XV de France. Agacé et inquiet, Olivier Magne estime que les Bleus sont à la fois responsables et victimesÀ l'heure où certains comme l'ancien troisième ligne du XV de France Olivier Magne critiquent les performances des Bleus et les lacunes de la formation tricolore, les performances de Damian Penaud à haut niveau sont comme une lueur d'espoir. Lors du deuxième test-match face aux Springboks, le jeune centre clermontois a été l'une des Français les plus en vue. Disponible (11 courses), et surtout loin d'être impressionné par ses adversaires pour sa première sous le maillot du XV de France, il n'a pas hésité à porter le ballon (86 mètres parcourus) et à jouer avec ses adversaires grâce à ses appuis. Il terminera la rencontre avec cinq défenseurs battus (meilleur total du match avec Vakatawa), trois franchissements et deux offloads. Sans oublier son très bel essai en fin de rencontre. Il s'en est d'ailleurs fallu de peu qu'il ne s'offre un doublé.
Une performance en droite ligne de celles réalisées en Top 14 et en Champions Cup la saison dernière. Profitant de la blessure de Wesley Fofana, il s'est installé au centre de l'attaque de l'ASM (17 rencontres contre une seule en 2016-2017) et a enchaîné les bons matchs (7 essais). S'il n'a que 20 ans, il a montré lors des phases finales du championnat et de la Coupe d'Europe qu'il avait la maturité pour évoluer au très haut niveau. À la fois puissant et rapide, il sait mobiliser les défenseurs pour faire jouer derrière lui mais surtout prendre la défense de vitesse en prenant les intervalles. En termes de mètres parcourus et de lignes cassées, Penaud est un des meilleurs centres du Top 14.
S'il est passé par les sélections de jeunes, il fait partie de ces joueurs avec Baptistes Serin et Antoine Dupont, également appelés chez les Bleus, qui osent sortir du cadre et faire parler leur talent. Il y a parfois un peu de déchet technique, c'est maintenant qu'ils doivent prendre ces initiatives pour faire à la fois évoluer leur jeu et celui d'un XV de France beaucoup trop prévisible par moment.
VIDEO. Damian Penaud trace son propre chemin en enchaînant les essais avec France U20
