VIDEO. Premiership - Exeter : Henry Slade régale avec une feinte de passe entre les jambes

Eddie Jones est un homme heureux. Et le sélectionneur du XV de la Rose a des raisons de l'être. Pour son premier Tournoi des 6 Nations à la tête de l'Angleterre, son équipe a décroché le Grand Chelem. L'Australien - au contraire de Guy Novès - a pu s'appuyer sur les bases de son prédécesseur Stuart Lancaster, qui avait su lancer la nouvelle génération dans le grand bain international. Mais Jones a également fait des choix forts. Celui de rappeler Dylan Hartley, pour le nommer capitaine. Celui de donner les clés du camion au n°8 Billy Vunipola, longtemps en concurrence avec Ben Morgan lors du précédent mandat. Et enfin, celui d'associer les deux rivaux - et amis dans la vie - George Ford et Owen Farrell, ce dernier glissant du n°10 au n°12.

L'Angleterre joue donc avec deux ouvreurs. Et bientôt trois ? Depuis deux ans, les performances d'Henry Slade font sensation outre-Manche, au point que le joueur d'Exeter s'était fait une place dans le squad de la dernière Coupe du monde. Polyvalent, c'est au centre qu'il avait disputé sa seule rencontre du tournoi, face à l'Uruguay. Et s'il était bien ouvreur lors du sacre des U20 lors du Mondial Juniors 2013, c'est bien au centre (n°13) qu'il brille depuis son retour sous le maillot des Chiefs. Car la trajectoire du joueur a subi un sérieux coup d'arrêt il y a quelques semaines : une jambe cassée et des ligaments touchés voyaient s'envoler ses rêves de 6 Nations.

Seulement, Slade a récupéré plus vite que prévu. Et le talent est toujours là, à en juger par sa performance face à Northampton (20-12, score final) où sa passe pour l'essai de Woodburn, mais surtout sa feinte de passe entre les jambes ont régalé. Eddie Jones a déjà prévenu, via The Guardian : le profil du joueur l'intéresse. Nul doute qu'il l'emmènera pour la tournée estivale en Australie. Avec Ford et Farrell ?

Crédit vidéo : Premiership Rugby