Outre son physique impressionnant (1m96, 142 kg) qui a fait de lui le joueur le plus lourd de la dernière coupe du monde, que savons-nous réellement du natif des Samoa ? L’histoire commence lors d’une rencontre avec son actuel entraîneur à La Rochelle : Patrice Collazo, à l’occasion d’un tournoi à Hong Kong. Alors qu’Atonio évolue en Nouvelle-Zélande, le coach Maritime remarque ce joueur de 19 ans « pleins de qualités ». La suite ? Une arrivée à La Rochelle en Pro D2, 165 kilos sur la balance, et un premier match compliqué : « J'ai perdues 5, 6 mêlées en première mi-temps, c’était dur dans ma tête », confie le joueur dans un français parfait. Mais depuis, Uini a travaillé, un effort symbolisé par la montée du club en Top 14. Une ascension fulgurante qui a fini par lui ouvrir les portes de l’équipe de France. Rencontre.
Crédit vidéo : L'Equipe.fr
Aujourd’hui, le géant Barbu compte 20 sélections chez les Bleus et a su prouver à ses détracteurs qu’il n’acceptait pas le rôle d’impact player qu’on a toujours tenté de lui attribuer. Celui du remplaçant qui rentre à la 60e au moment où les défenses sont usées pour faire la différence avec son physique. En effet, Uini Atonio a su s’imposer lors des derniers tests d’automne à la droite de la mêlée Tricolore où il a été titularisé à chaque match face aux Samoa, à l’Australie et à la Nouvelle-Zélance. Des performances encourageantes qui lui feront croiser le fer avec l’excentrique Joe Marler samedi face aux Anglais, le numéro 3 floqué dans le dos.
Tournoi des 6 Nations - La composition du XV de France face à l'Angleterre
