À un an de leur Coupe du monde, comment vont les Japonais ? Très bien, merci pour eux ! Après s'être offert un nul face au XV de France dans un match où une victoire aurait été loin d'être volée, les Nippons débutaient la tournée estivale par la réception de l'Italie, à Kyushu. Et la Squadra Azzurra est repartie les valises pleines pour une défaite 34 à 17. On peut y voir la confirmation d'une équipe italienne à la dérive depuis quelques saisons. On peut surtout y voir la confirmation que les Brave Blossoms constitueront bien une menace au Mondial 2019.
Avant de penser à un éventuel 1/4 de finale, les hommes de Jamie Joseph accueillaient donc ceux de Conor O'Shea. Et ce sont les derniers qui frappent d'entrée grâce à Tizano Pasquali. Un essai italien immédiatement suivi d'une réaction japonaise avec la réalisation d'Amanaki Mafi. Et quel essai ! Le n°8 est à la conclusion d'un superbe mouvement. Redoublement, chistéra, on fixe, on donne, on met les cannes et on joue avec justesse tout en profitant du soutien permanent... Le rugby qu'on aime :
C'est la première victoire du Japon sur une nation du Tier 1 depuis l'exploit face aux Springboks en 2015, même si l'Italie n'est classée qu'à la... 14ème place du classement World Rugby. La revanche aura lieu ce samedi. En attendant, voici le résumé vidéo complet avec les quatre essais japonais (Mafi, Fukuoka, Lemeki, Matsushima) et les deux réalisations de l'Italie (Pasquali, Steyn) :
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