VIDEO. Le All Black Ben Afeaki envisage la retraite après un violent coup à la tête

Six semaines, c'est ce qui nous sépare de l'ouverture du Super Rugby 2015. Les internationaux de l'hémisphère sud débutent à peine leurs vacances, mais leurs coéquipiers restés au pays pendant les tests de l'automne sont en pleine préparation physique. Pourtant, l'un d'entre eux manque à l'appel : Ben Afeaki, le pilier des Chiefs, qui avait connu sa première (et unique) sélection avec les All Blacks face au XV de France, à l'été 2013. Afeaki n'est plus réapparu sur un terrain de rugby depuis le mois de février et un violent choc tête contre tête avec son coéquipier Brodie Retallick.

Depuis, Brodie Retallick est devenu le meilleur joueur du monde quand Afeaki ronge son frein, victime de maux de tête à répétition et souffrant de nausées depuis dix mois. Il pourrait ne jamais reprendre la compétition et envisage même la retraite, comme il le confie à stuff.co.nz :

Si dans les six prochaines semaines, je ne parviens pas à retrouver la forme pour revenir sur le terrain, continuer ne serait pas la plus sage des décisions. Soit je continuerai de me battre, soit je privilégierai ma santé pour ma famille et mes amis. Pour l'instant, je souhaite continuer à jouer, mais si je dois arrêter, je serai tout aussi impatient de commencer une nouvelle vie.

Si ses symptômes sont moins prononcés qu'auparavant, Afeaki n'est toujours pas autorisé à reprendre le contact et se contente de travailler le cardio et la musculation. Son cas rappelle ceux de joueurs comme Shontayne Hape ou Rory Lamont, qui avaient dû arrêter prématurément leurs carrières.