Ce week-end, Philippe Saint-André a décidé d'écarter François Trinh-Duc de sa liste des 31 sélectionnés pour la compétition. Un choix qui ne passe pas, à en juger par les réactions sur les réseaux sociaux. Mais au-delà de la polémique, le sélectionneur du XV de France envoie un signal fort : Frédéric Michalak sera son titulaire lors du Mondial. L'ouvreur du RCT a même été désigné comme « le buteur n°1 ». Logique ? Ce samedi face à l'Angleterre, l'enfant de Toulouse est devenu le meilleur réalisateur de l'histoire des Bleus avec 394 points, dépassant les 380 de Titou Lamaison. Il est aussi l'international ayant la plus longue longévité en équipe de France (2001-2015) devant Christian Califano. Bref, un gage d'assurance pour tous ses détracteurs, qui pointeront ses hauts et ses bas avec la sélection, ses blessures et ses saisons pas franchement abouties sur la Rade.
Mais revenons un peu au dernier Crunch. Michalak y est apparu serein avec 17 points au pied, sans oublier sa complémentarité évidente avec Sébastien Tillous-Borde, partenaire de club. Le XV de France a-t-il trouvé sa charnière ? On ne le jurerait pas tant l'association jouit d'une instabilité chronique. Pourtant ce duo-là semble en pole à l'heure d'aborder la Coupe du monde, et la dernière fois qu'une charnière française paraissait installée - à l'automne 2012 - Michalak en faisait déjà partie. Pas un hasard. Face au XV de la Rose, l'ex-joueur des Sharks a su alterner, s'est montré bon animateur comme sur l'essai de Yoann Huget, ne s'est pas échappé en défense face à Vunipola... Bref, une partition XXL qui lui vaut bien un troisième mondial à disputer.
