Le rugby professionnel est de retour dans le pays niçois. Environ 25 ans après sa dernière saison dans l’antichambre du rugby français, sous la forme du Racing Rugby Club de Nice en 1999-2000, le Stade Niçois s’offre un billet pour la deuxième division. Pour cause, la formation rouge et noir s’est imposée face à Narbonne en finale de Nationale (39-30), ce samedi 18 mai à Chambéry.
Nice - Narbonne, une finale sous tension
Après le premier quart d'heure, Sione Anga'Aelangi a inscrit le premier essai du match à la 16ᵉ minute, donnant ainsi l'avantage à son équipe (10-3). Quelques minutes plus tard, Andrzej Charlat a consolidé cette avance en marquant le deuxième essai à la 20ᵉ minute.
Combatifs, les Narbonnais n'ont pas cédé et ont égalisé (17-17) grâce à deux essais transformés avant la mi-temps. Cependant, les Aigles ont immédiatement réagi en début de seconde période avec un nouvel essai issu d'un excellent maul, une solution qui a fait la force du Stade Niçois cette saison.
Même si Narbonne a repris les devants à l'heure de jeu (30-22), les Niçois ont finalement triomphé grâce à deux essais. Luca Cutayar a initié la remontée à un peu plus de 10 minutes de la fin du match (29-30), suivi d'un ultime essai en toute fin de partie, permettant ainsi à son équipe de l'emporter en toute maîtrise.
Solide équipe de Nationale, le Stade Niçois avait terminé l’exercice 2023-2024 en tête du classement de la saison régulière. Fondé en 2012, le club est l’héritier de longues années de galère pour le rugby dans la ville, après le dépôt de bilan des deux précédentes entités rugbystiques locales.
Cette arrivée dans le rugby professionnel permet d’élargir de nouveau le spectre géographique du rugby français. Après la relégation de Rouen, c’est une formation située à l'opposé de l’Hexagone qui s’offre le droit de prétendre au Top 14 l’année prochaine.
Pour Narbonne, la fête n’est pas de mise. Deuxième de la saison régulière, ils ont mené la vie dure aux Niçois en finale. Cependant, si le Racing veut connaître la Pro D2 l’an prochain, il devra jouer sa place lors de l’access match face à Montauban la semaine prochaine, au Parc des Sports et de l’Amitié.
