Les deux meilleures équipes de l’hémisphère méridional s’affrontaient ce samedi 31 août. À l’Emirates Airline Park, l’Afrique du Sud a remporté le choc (31-27), au détriment de la Nouvelle-Zélande. Avec ce nouveau succès, les Springboks restent invaincus sur le Rugby Championship 2024.
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Pour s’adjuger ce succès majeur, les Africains ont su compter sur leur pack. Cette force historique des hommes en vert n’a pas déçu et est à l’origine des 3 essais des locaux. Du côté des Blacks, leur domination ballon en main n’a pas payé.
La puissance des Springboks
Sur cette rencontre, ce sont tout d’abord les talonneurs qui se sont répondus. Ainsi, Mbonambi (17ᵉ) a répondu à Codie Taylor (7ᵉ) pour ouvrir les hostilités. Après avoir raté la première transformation des Springboks, le crack de 22 ans Sacha Mngomezulu s’est rattrapé. L’ouvreur des Stormers a enchainé quatre pénalités réussies face aux perches entre la demi-heure de jeu et la 50ᵉ minute.
Du côté des All Blacks, les hommes de Scott Robertson sont restés devant au score de l’entame de la partie au début du money-time. Cette maîtrise a été possible grâce à un doublé du jeune ailier Caleb Clarke (34ᵉ et 52ᵉ) et à une interception de Jordie Barrett (42ᵉ), attendu au Leinster en cours de saison.
Cependant, les Sud-Africains n’avaient pas dit leur dernier mot. En effet, la puissance des avants remplaçants des Springboks a permis d’investir le camp des Néo-Zélandais à plusieurs reprises. Après quelques pick & go, Kwagga Smith s’est faufilé dans l’en-but pour maintenir le suspens (70ᵉ).
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Pour reprendre le cours du match, le demi de mêlée Grant Williams s’est joué de la défense adverse quelques minutes après. Alors que la défense se focalisait sur les déplacements de la ligne sud-africaine, le remplaçant s’enfuyait avec le cuir et réalisait un crochet pour arriver dans l’en-but, une roublardise aussi simple qu’efficace.
Après trois victoires en autant de matchs, les Springboks prennent une sérieuse option sur le Rugby Championship 2024. Le 7 septembre prochain, les deux cadors s’affronteront de nouveau, cette fois au Cape Town Stadium. En cas de nouvelle victoire, les Springboks pourraient d’ores et déjà valider leur titre, selon le résultat d’Argentine - Nouvelle-Zélande. En cas de sacre de Siya Kolisi et ses coéquipiers, ce serait la première fois qu’une équipe autre que la Nouvelle-Zélande remporte la compétition.
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