Israel Dagg se fait couper en deux par Ed Stubbs

Entrés dans la compétition par une défaite contre les Blues (34-15), les Crusaders ne sont pas au mieux cette année en Super 15. Si les deux belles victoires contre les Bulls (41-19) et les Kings (55-20) ont égaillé cette entame de championnat côté néo-zélandais, l’irrégularité de la franchise de Christchurch ne prête pas à l’optimisme. Avec un bilan de quatre victoires pour quatre défaites, les Crusaders sont loin de jouer les premières places. Il faut dire qu’ils s’exportent très mal avec seulement un succès hors de leur terre contre les Stormers (14-19) fin mars.

Les deux récentes rencontres à l'extérieur se sont, elles, soldées sur un revers pour les Néo-Zélandais. Après les Sharks, c’est la Western Force qui a résisté aux assauts des septuples champions de Super Rugby sur le score de 16 à 14. Il faut dire que sans certains de leurs cadres comme McCaw (année sabbatique) ou Carter (congé parental), ils ne sont pas les mêmes. Bien sûr, il reste d’autres joueurs d’expérience, comme Israel Dagg, capables de mettre les Crusaders sur le droit chemin. Sauf quand se dressent devant eux des bonhommes comme l’ailier Ed Stubbs, décidés à les stopper à grand coup d’épaule.

Avec un essai de part et d’autre, et autant de pénalités réussies (3) par Hayward pour la Force et Bleyendaal, la différence, et au final la victoire, s’est jouée à seulement une transformation ratée de la part du second. Une énorme déception pour les Crusaders quand on voit les efforts déployés sur le terrain : 740 mètres parcourus ballon en main et presque trois fois plus de passes. Des statistiques qui en disent long sur l’incapacité néo-zélandaise à prendre à défaut la défense australienne.