Le Leinster et le Stade Toulousain, deux clubs européens historiques, tous deux sacrés quatre fois champions d'Europe, se retrouvent pour le match retour de la poule 1 en Champions Cup ce samedi. Actuellement, la forme des deux équipes en championnat ne permet pas de dégager un favori. Le Leinster étant leader de sa conférence en Pro 14, et Toulouse pointant à la deuxième place du Top 14.
Malgré tout, les Rouge et Noir ont remporté le match aller par la plus petite des marges (28 à 27), ce qui leur permet d'être pour l'instant leaders de la poule. Mais la tâche ne sera pas facile face aux Leinstermen, d'autant que le Stade Toulousain garde un bien mauvais souvenir de sa dernière confrontation face à la province irlandaise à l'Aviva Stadium.
Deux grands clubs de la #ChampionsCup, le @leinsterrugby et le @StadeToulousain, se retrouveront samedi à Dublin ????
— Champions Cup France (@ChampionsCup_FR) 10 janvier 2019
En 2⃣0⃣1⃣1⃣, c'était les Irelandais de @BrianODriscoll qui ont realisé l'exploit ????
Est-ce que les Toulousains prendront leur revanche ce week-end? ???? pic.twitter.com/ILLlBpon6R
L'heure de gloire des Irlandais
Nous sommes en 2011. Ayant terminé leaders de leurs poules respectives, le Leinster et Toulouse se lancent à l'assaut des quarts de finale. Les Irlandais ont rendez-vous avec les Tigres de Leicester, tandis que le Stade Toulousain sera opposé dans un duel 100% français avec le Biarritz Olympique. Si les deux équipes se font peur, elles arrivent néanmoins à se hisser chacune dans le carré final. Oui, mais voilà, en 2011, les Irlandais ont besoin d'un titre. La France ayant remporté le Six Nations et la Coupe d'Europe (Toulouse) en 2010, l'année 2011 se doit être celle de l'Irlande. Se classant troisièmes du Tournoi des Six Nations 2011, il ne reste donc plus que la Coupe d'Europe aux hommes en vert pour rayonner. Le Leinster, dernier concurrent, endosse alors une lourde responsabilité.
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La rudesse irlandaise face au talent toulousain
Ce match ressemble un peu à un France-Irlande de l'époque. On ne compte pas moins de douze internationaux irlandais dans le XV de départ du Leinster et onze internationaux français côté Toulousain (voir les compositions ci-dessous). Du talent, il y en a des deux côtés. Au Leinster, on a O'Driscoll, Heaslip, O'Brien, D'Arcy, Sexton, alors qu'à Toulouse, il y a Servat, Picamoles, Clerc, Heymans ou encore Poitrenaud.
Mais ce match, les Irlandais le gagne avant tout grâce au combat. Quitte parfois à être à la limite du règlement, comme le témoigne ce coup de genou de Leo Cullen sur Florian Fritz à 1'10 sur le résumé ci-dessus. Un Florian Fritz opportuniste qui inscrit le premier essai du match, après avoir été à la retombée d'une pénalité manquée. Les Leinstermen répondent ensuite par leurs stars du moment Jamie Heaslip et Brian O'Driscoll.
Champions Cup - Leinster : Jonathan Sexton forfait contre le Stade Toulousain ! Johnny Sexton lui aussi est bien présent et inscrit 22 points ce jour-là. Les Toulousains s'inclinent finalement 32 à 23 et laissent le Leinster accéder à la finale. Les Irlandais remportent le titre face à Northampton, pour la deuxième fois de leur histoire, après celui conquis en 2009.
