FLASHBACK. 2011 : La défaite de l'équipe de France face aux Tonga à la Coupe du monde

Samedi soir au Havre, le XV de France a l'occasion de se racheter lors de la réception des Tonga. Bien évidemment les conditions ne sont pas les mêmes que lors de la Coupe du monde 2011. L'enjeu est différent mais pas inexistant. Pour les Bleus, il s'agit de fermer cette blessure ouverte il y a de ça deux ans et surtout de renouer avec la victoire après les sept défaites connues en 2013. Côté tongien, on rêve bien évidemment d'un autre exploit. Lequel pourrait être tout aussi retentissant, car sur le sol français et qui plus est après une défaite contre la Roumanie. Autant dire que les Français n'ont pas vraiment le droit à l'erreur suite à un match convaincant contre les All Blacks en dépit de quelques imperfections. Les fautes, c'est justement cela qui avait en grande partie coûté la victoire aux Tricolores il y a de ça deux ans : 14 ballons perdus, 12 pénalités concédées. Une performance indigne du haut niveau diront certains, sauf qu'en face, les îliens n'avaient pas fait mieux.

Qu'est-ce qui a alors fait la différence à l'époque ? L'envie. Les Tongiens ont joué avec leurs tripes et avec la volonté de tout donner sur le terrain. Dans ce match tendu, les Français ont marqué les premiers par l'intermédiaire de Dimitri Yachvili sur pénalité. À laquelle Kurt Morath a répondu. Suivant une deuxième pénalité du demi de mêlée tricolore, le match s'est finalement emballé aux alentours de la demi-heure. Mais pas comme les Français l'avaient imaginé. Sur un ballon cafouillé, les Tongiens se sont lancés à l'assaut de l'en-but français, les gros en tête. C'est là que Morath a bonifié la pression des siens avec une diagonale pour Suka Hufanga, lequel a parfaitement su se défaire de Bonnaire, bien trop seul sur l'ailer alors que Palisson se faisait soigner. Décidément irrésistible, l'ouvreur des Aigles du Pacifique a ensuite enfoncé le clou avec trois nouvelles pénalités. Le sursaut d'orgueil des Bleus en fin de partie et l'essai de Clerc dans les arrêts de jeu n'ont finalement rien enlevé à la très belle victoire des Tonga (14-19).



Une défaite qui n'avait cependant pas empêché le XV de France de se qualifier pour les quarts de finale du mondial puis d'accéder à la finale non sans mal. Mais qui avait néanmoins fait les choux gras de la presse, et pas seulement française ou spécialisée. Tout le monde parlait de ces joueurs du Pacifique qui avaient fait tomber l'une des grosses nations du rugby mondial. « Une défaite humiliante » pour certains, un « XV pathétique » pour d'autres. De son côté, Vincent Moscato n'avait également pas mâché ses mots face au manque de réactions des cadres dans un groupe, en apparente rupture avec son sélectionneur.