Deux All Blacks et un Gallois dans la shortlist du joueur de l'année IRPA

Après avoir réuni les votes des 17 équipes en lice durant le mois de novembre, l'IRPA, l'association internationale des joueurs de rugby a communiqué les noms des trois joueurs toujours en lice pour le trophée de joueur international de l'année. Logiquement, on retrouve l'arrière du Pays de Galles, Leigh Halfpenny. Excellent durant le tournoi, au terme duquel il sera élu joueur de la compétition, Halfpenny s'est également illustré lors de la tournée des Lions britanniques et irlandais en Australie en battant le record de points marqués avec les Lions, autrefois détenu par son compatriote, Neil Jenkins. Il repartira d'ailleurs de l'île continent avec le trophée de joueur de la série. Malgré tous ces honneurs, il aura fort à faire face à la concurrence de deux All Blacks particulièrement en vue cette année. L'ailier polyvalent Ben Smith et le troisième ligne, Kieran Read.

Deux joueurs qui ont largement participé à l'extraordinaire saison de la Nouvelle-Zélande, invaincue après 14 matchs. Le premier s'est véritablement révélé dans la ligne de trois-quarts avec 11 essais cette année, dont 10 à l'aile avant d'être replacé au centre suite au départ de Conrad Smith. Il a d'ailleurs participé à toutes les rencontres. Que dire de Read, si ce n'est que si certains ont du mal à supporter Richie McCaw, il est difficile de ne pas admirer Kieran. Joueur de talent capable d'emporter plusieurs joueurs sur son passage pour marquer (6 essais cette année) ou bien d'adresser une passe après contact acrobatique pour un coéquipier, il est sans doute le meilleur à son poste à l'heure actuelle. Si vous en doutez encore, cette vidéo devrait sans doute vous en convaincre.



À noter que Ben Smith a également été nominé dans la catégorie des révélations de la saison aux côtés de l'Australien Israel Folau et du Néo-zélandais Charles Piutau, le bourreau des Français. « J'ai vraiment pris du plaisir cette année. C'est la cerise sur le gâteau. Ce trophée est une très belle initiative et être nominé dans deux catégories est un sentiment assez spécial, » confie Smith via Planet Rugby. Un sentiment partagé chez Halfpenny : « Je suis vraiment heureux pour être honnête. Etre reconnu par ceux contre qui on joue, c'est difficile de faire mieux. » Les vainqueurs seront connus la semaine prochaine au même titre que les joueurs faisant partie du XV de l'année.