Quelques sourcils se sont levés, avant de se baisser aussitôt. Ce vendredi 12 janvier en fin de matinée, la nouvelle tombe : Posolo Tuilagi n’est pas éligible au XV de France, faute de passeport. Pourtant, quelques heures après, la FFR dément cette information. Mais alors, qu’en est-il réellement.
Posolo Tuilagi, un Bleu potentiel ?
Né aux Samoa, il a fait ses premiers pas en Angleterre, puis est arrivé en France à l’âge de 3 ans. À seulement 19 ans, Posolo Tuilagi a déjà tout d’un citoyen du monde, pas le justificatif pour prouver qu’il est Français. En effet, selon les informations de L’Indépendant, le jeune joueur de l’USA Perpignan n’a toujours pas de passeport français, 16 ans après son arrivée sur le territoire.
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Dans la foulée, l’idée que le deuxième ligne n’est pas sélectionnable en Bleu s’impose d’elle-même. Cependant, la Fédération Française de Rugby est venue nuancer cette idée dans l’après-midi.
Ainsi, Jean-Marc Lhermet, vice-président en charge du haut niveau, a confié ceci à L’Équipe dans la journée :
Lorsque Bernard Laporte a décidé dans son coin de ne pas sélectionner des joueurs étrangers et qu'il fallait un passeport pour jouer en équipe de France, il n'y a jamais eu de décision en comité directeur (de la Fédération). Ils m'ont confirmé qu'en l'état ce sont les règles de World Rugby qui s'imposent désormais.”
Dans la journée, la FFR est venue confirmer cette nouvelle directive via un communiqué. Ils confirment notamment que l’obligation d’avoir un passeport français pour jouer en Bleu “n'a jamais été formalisée dans les règles de la FFR”. Par la suite, l’institution éclipse tous doutes en écrivant noir sur blanc : “Les décisions de sélection sont du ressort exclusif du sélectionneur du XV de France. Si le sélectionneur estime que M. Tuilagi possède les compétences nécessaires pour représenter la France, l’absence d’un passeport français ne sera pas un obstacle à sa sélection.”
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Une porte s’ouvre pour d’autres ?
En mettant les choses au clair, la FFR a ouvert le champ des possibles pour de nombreux joueurs. Désormais, de nouvelles têtes pourraient arpenter le XV de France dès cette année. Parmi elles, aucune n’aura l’obligation d’avoir le passeport français, mais seulement celle d’avoir passé au moins 5 années consécutives sur le sol français, sans avoir été sélectionnée par une autre nation en parallèle.
Parmi les joueurs qui pourraient bénéficier de cette nouvelle logique, le pilier de l’Aviron Bayonnais Tevita Tatafu intéressait le sélectionneur des Bleus, selon une information de L’Équipe fin décembre. Tongien d’origine, le droitier de 21 ans possède un profil intéressant, explosif sur le pré et rugueux en mêlée. S’il possède le statut Jiff, il faudra néanmoins attendre la tournée d’automne pour l’imaginer en Bleu. En effet, ce dernier est arrivé en France à l’automne 2019, soit il y a un peu moins de 5 ans.
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