C’est assumé. Lors de leur tournée d’été 205, les Bleus se rendent en Nouvelle-Zélande pour y disputer plusieurs test-matchs. Cependant, le XV de France ne compte pas venir avec ses “joueurs premiums”, selon la volonté de Fabien Galthié et en accord avec la LNR et les clubs.
Dans un entretien accordé à L’Équipe au mois de juin, le sélectionneur justifiait le choix de son contingent par le trop grand nombre de matchs disputés par les joueurs français. Il ne laissait aucun suspens sur la nature de son groupe :
Notre équipe s’est développée avec une croissance permanente, rugbystiquement et physiquement. Nous souhaitons aller encore plus loin. Ce qui impliquera que nous partirons en tournée à l’été 2025 en Nouvelle-Zélande sans nos « Premium ». C’est un choix assumé. Mais c’est comme ça depuis 4 ans. Pourquoi changer de stratégie ? Parce qu’on se déplace chez les All Blacks ? Il faut être cohérent.”
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Ainsi, l’équipe de France de rugby fera face à l’un des plus grands défis possibles dans le monde du rugby, sans y envoyer ses meilleurs éléments. Composé de 20 joueurs, le groupe premium construit par Fabien Galthié est préservé. À l’étranger, quelques voix se lèvent face à cette idée.
Par exemple, l’éditorialiste Ben Smith avait critiqué le manque de matchs dans l’hémisphère sud d’Antoine Dupont. En effet, le prodige tricolore n’a disputé que 24 minutes de jeu en Afrique du Sud dans sa carrière et n’a jamais joué en Océanie. Cependant, le demi de mêlée n’est pas le seul dans cette situation.
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65% de Bleus "premiums" novices dans le Sud
Sur l’ensemble des membres du Groupe premium, 13 d’entre eux n’ont jamais joué un match international chez l’une des 4 nations de Tiers 1 de l’hémisphère Sud (Argentine, Australie, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud). Par ailleurs, 8 de ces rugbymen n’ont jamais disputé la moindre minute d’un test-match en dehors de l’Europe.
En effet, seuls Dupont, Baille, Jelonch, R. Taofifenua, Atonio, Penaud et Fickou ont déjà joué une rencontre internationale dans l’autre hémisphère. De leur côté, Ollivon, Moefana, Mauvaka, Flament et Jalibert ont, eux aussi, déjà participé à une tournée d’été, mais cette dernière avait été disputée au Japon en 2022. Sur les 7 internationaux qui se sont exportés, trois n’ont connu qu’une seule tournée. Il s’agit d’Antoine Dupont en Afrique du Sud (2017), de Cyril Baille en Nouvelle-Zélande (2018) et d’Anthony Jelonch, capitaine de la première tournée estivale de Fabien Galthié, en Australie (2021).
Au cœur de cette problématique, on retrouve tout de même certains expérimentés. Par exemple, Damian Penaud s’est déjà rendu en Australie et en Afrique du Sud, quand Romain Taofifenua et Uini Atonio ont trois tournées à leur actif. Sur l’ensemble des “joueurs premiums”, seul Gaël Fickou a déjà eu l’occasion de jouer contre chacune des grandes nations du sud, sur leurs pelouses.
Au moment où les corps se préparent à une nouvelle saison, où celle de Fabien Galthié se terminera en Nouvelle-Zélande, l’heure est peut-être venue de se demander si cette inexpérience n’est pas un risque. À la Coupe du monde 2027, la France pourrait alors être une exception, soit le seul pays à envoyer un groupe dont une majorité de titulaires ne sont jamais sortis de leur moitié de la Terre.
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