En Top 14, ils sont 6 : Jamie Roberts, Jonathan Davies, Luke Charteris, Mike Phillips, Dan Lydiate, Leigh Halfpenny. En Angleterre, il y a James Hook, George North, Ian Evans ou Richard Hibbard. Il est bien loin le temps où l'ancien ouvreur de Clermont Stephen Jones était un des rares gallois à avoir tenté l'aventure à l'étranger.
Seulement voilà, selon le sélectionneur de l'équipe nationale du Pays de Galles, Warren Gatland, les Dragons Rouges ne se sentent pas si bien que ça chez nous... et seraient même prêts à revenir au pays. Gatland égratigne au passage le niveau de notre fameux #MeilleurChampionnatDuMonde.
« Ils sont paris en France depuis un an... et beaucoup d'entre eux réalisent que ce n'est pas aussi bon qu'ils ne l'imaginaient. (…) L'avantage qu'il y a à jouer au Pays de Galles, c'est un nombre de matchs limité en club, plus de vacances et de temps de préparation à l'intersaison, ce qu'ils n'ont pas en France (…) Nombreux sont ceux qui parmi ces joueurs ont d'ores et déjà indiqué qu'ils veulent rentrer. Nous espérons pouvoir les encourager dans la mesure de nos possibilités à effectuer ce retour au Pays de Galles ».
Après plusieurs mois de conflit, la WRU a signé un accord avec les provinces galloises et s'est engagée à leur verser une aide financière conséquente afin de les aider à garder leurs meilleurs joueurs. La fédération galloise a également pris en charge une partie du salaire du capitaine Sam Warbuton, qui restera finalement bien au Cardiff Blues.
Selon Gatland, 10 à 15 autres joueurs pourraient signer un contrat « mixte », pris en charge conjoitement par une province et la fédération galloise. Notez aussi qu'à l'avenir, les Gallois décidant de signer à l'étranger ne seront plus sélectionnables – mesure non-rétroactive et qui ne concerne donc pas les joueurs cités plus haut.
Alors, coup de bluff ou réelle volonté de retour au bercail pour les internationaux gallois ? L'avenir nous le dira...
