Il est probablement l’une des recrues du Top 14 que l’on connaît le moins. Parce qu’il vient d’un pays où le rugby n’est pas roi, quand il n’a jamais été un titulaire indiscutable chez lui.
Reste que débarqué du Japon avec 20 capes au compteur, Naoto Saito commence a se faire un nom, en France. À Toulouse, sans faire de bruit, il profite de l’absence d’Antoine Dupont pour enchaîner les feuilles de match, pour l’instant en tant que remplaçant de Paul Graou.
TOP 14. 5, 4, 3… amis toulousains, bonne nouvelle, le retour d’Antoine Dupont est imminent
Mais ses entrées sont remarquées ! Ce dimanche soir face à La Rochelle, ce (tout) petit modèle (1m65 !) est monté en gamme par rapport à sa fin de match à Vannes. Éjecteur vif, Saito a une nouvelle fois très bien collé au ballon et fait valoir sa qualité de passe.
Mais surtout, il a démontré toute sa lucidité et sa malice sur ce jeu au pied dans la boîte, distillé dans un second rideau dégarni, côte fermé.
Résultat ? Une magnifique touche trouvée dans les 5 mètres rochelais, qui donnerait même une mêlée à Toulouse dans la foulée, suite à un cafouillage de Concoriet.
Bref, 25 minutes à nouveau réussies pour le Japonais du Stade, qui devrait bientôt avoir le droit à sa première titularisation en Top 14. Dès le week-end prochain à Montpellier ?
On parle tout de même d’un garçon qui, selon le site spécialiséasierugby.com, serait le favori pour devenir le capitaine du Japon en vue du Mondial 2027. Bref, plus qu’un coup de com…
