Beaucoup de rythme et un début de match quasi-parfait pour l'Irlande
Après un premier match plutôt faible en intensité entre la France à l'Italie, et un Angleterre – Écosse engagé mais peu spectaculaire, on a assisté au plus beau du week-and à Dublin. Du rythme, du jeu, des collisions, du suspense : comme souvent ces dernières années, les oppositions entre l'Irlande et le Pays de Galles ne déçoivent pas. On aurait pourtant pu croire à une rencontre bien moins disputée après une entame quasi-parfaite des Irlandais, qui menaient 13 à 0 à la demi-heure de jeu...
Ceux qui pensaient que les Irlandais et les Gallois seraient à la rue après les résultats décevants de leurs représentants en Rugby Champions Cup se sont donc trompés. Les Bleus, qui affronteront les Irlandais samedi prochain au Stade de France, connaîtront un vrai premier gros test.
Jonathan Sexton est toujours là
Il y a encore quelques jours, on parlait d'une possible fin de carrière pour l'ouvreur du XV de Trèfle, victime de commotions cérébrales à répétition. Malgré ses soucis de santé, l'ancien joueur du Racing reste une valeur sûre, et face aux Gallois, il a affiché un bien meilleur visage qu'en Coupe d'Europe avec le Leinster. Souvent tranchant (deux grosses percées), impeccable face aux perches, il a parfaitement mené la ligne arrière du XV du Trèfle. Surtout, il a eu les nerfs pour passer la pénalité du match nul à la 75ème minute de jeu.
Le Pays de Galles n'a rien lâché
Sur le papier, c'est peut-être l'équipe qui a le plus de certitudes pour ce Tournoi 2016. Un entraîneur installé depuis des années, un effectif qui bouge relativement peu, une Coupe du monde plutôt réussie malgré une élimination en ¼ de finale... pourtant, le Pays de Galles a raté son début de match à Dublin, se retrouvant vite mené 13 à 0 après un essai de Conor Murray et deux pénalités de Sexton.
Mais les Dragons Rouge n'ont rien lâché et sont progressivement revenus dans le match après l'essai de Toby Faletau juste avant la pause. En seconde période, les partenaires de Sam Warburton – encore au four et au moulin – ont même dominé les débats grâce à leur puissance, et ils auraient parfaitement pu aller chercher la victoire. Finalement, ce match nul plutôt logique élimine donc deux prétendants au Grand Chelem. Mais pas à la victoire finale dans le Tournoi...
Rhys Priestland a (presque) fait oublier Dan Biggar
On attendait Dan Biggar et sa fameuse Biggarena. En grande forme depuis la Coupe du monde 2015, l'ouvreur des Ospreys n'a pas eu le temps de briller : blessé, il a dû céder sa place au bout de 20 minutes. Peu en vue à Bath où il fait banquette derrière George Ford, Rhys Priestland a répondu présent en faisant un sans faute au pied. Malheureusement pour lui, il a raté le drop qui aurait pu donner la victoire à son équipe à la 77ème minute. À noter aussi, les gros matchs de Jamie Roberts ou Toby Faletau, offensivement et défensivement.
CJ Stander réussit ses débuts internationaux
Presque inconnu lors de son arrivée au Munster en 2012, le sud-africain passé par les Bulls s'est rapidement imposé comme un des tout meilleur joueur de la Ligue Celte. Toujours exemplaire dans le combat et devenu capitaine de sa province après le départ de Paul O'Connell, il a choisi de porter le maillot de son pays adoptif. Avec succès, puisque pour sa première sélection, il a été élu homme du match. 23 courses, 40 mètres gagnés, 11 plaquages et un ballon volé en touche, les statistiques parlent d'elles-même.
