Ces dernières semaines un bon nombre de stars des Saracens ont fait l’objet de prêts. On pense à Jack Singleton à Gloucester, à Ben Earl et Max Malins à Bristol. Des clubs français se sont renseignés pour entrer dans la course aux prêts. The Guardian révèle que c’est le cas du Racing 92 au sujet de la super star Maro Itoje. Seulement ces tractations font l’objet d’une controverse. Il s’agit de permettre au seconde ligne d’évoluer à l’étranger tout en restant disponible pour la sélection nationale. S’en suit, selon les termes du journal britannique, un conflit majeur entre les principaux clubs anglais et la fédération. Les clubs de Premiership s’y sont opposés alors qu’Eddie Jones et la fédération n’y voyaient aucune objection. De son côté le Racing, qui attend l’issue de ce différend, a proposé une somme à sept chiffres pour s’adjoindre les services d’Itoje. Eddie Jones et les membres de son staff considèrent que le transfert provisoire d’Itoje dans un grand club français offre un contexte idéal à leur joueur en terme de préparation aux rencontres internationales.
Pour consolider leur argumentaires, les clubs anglais se sont appuyés sur les « circonstances exceptionnelles » qui permettent théoriquement à des internationaux évoluant à l’étranger d’être autorisés à prendre part à des rencontres avec la sélection lorsqu’un international est blessé. Les formations de Premiership arguent que ces conditions là ne seraient pas remplies. Concrètement voilà comment ça s’est passé lors d’une réunion du Professional Game Board : "Maro a demandé à aller jouer pour le Racing 92 avec un prêt d'un an et la RFU et Eddie Jones étaient prêts à cela, estimant qu'il s'agissait de circonstances exceptionnelles", a déclaré une source bien placée. "Il aurait fallu l'approbation des représentants de la Premiership, qui composent le Professional Game Board avec la RFU, et ils ne l'ont pas donné."
Dans le passé James Haskell et Brad Shields évoluant au Japon ou en Nouvelle-Zélande ont pu bénéficier de cette clause, mais il faut un accord entre la RFU et le PRL. Un propriétaire de club estime que le départ d’Itoje irait à l’encontre de la jurisprudence sur les "circonstances exceptionnelles". La perspective de jouer en Championship face à une confrontation « faible » n’enchante pas Itoje et sans doute pas davantage le sélectionneur national. Le seconde ligne veut jouer la Champions Cup et c’est une compétition à laquelle, dans le meilleur des cas, les Saracens ne participeront pas avant deux saisons. George Kruis, le compère d’Itoje au poste de seconde ligne, pourrait lui aller au Japon. Pour Jones, "s'ils sont assez bons pour être sélectionnés, nous les mettrons dans les meilleures conditions possibles pour jouer des rencontres internationales". En France, Itoje devrait pourrait certainement tirer provisoirement un trait sur son statut actuel d’international directement convoqué car les autres clubs anglais sont toujours peu enclins à rendre service aux Saracens.
