TRANSFERTS. Top 14. Avec son nouveau recrutement XL, le LOU va-t-il (enfin) montrer les dents ?Romain Taofifenua, Tavite Veredamu, Sébastien Taofifenua ou encore Lima Sopoaga, le recrutement du LOU a été très solide. Si la formation lyonnaise a perdu une dizaine d'éléments à l'intersaison, elle conserve un groupe très compétitif. Lequel a été renforcé par des éléments de choix comme l'ancien All Black Lima Sopoaga. Le Néo-Zélandais arrive en provenance des Wasps et devrait être un des cadres du LOU à l'avenir. Voici trois choses que vous ignoriez peut-être sur lui.
Il a renoncé rapidement aux All Blacks
S'il a joué avec les Highlanders à partir de 2011, il n'a connu sa première sélection avec les All Blacks qu'en 2015. Il faut que la concurrence à l'époque (et comme c'est toujours le cas chez les Blacks) était rude avec Dan Carter, Beauden Barrett ou encore Aaron Cruden et Colin Slade. Sélectionnés à 16 reprises seulement, ses titularisations se comptent sur les doigts d'une main. À 26 ans, il a fait le choix de partir pour l'Europe où les Wasps lui offraient un contrat de deux ans. Il était pourtant un cadre de la formation de Dunedin où il était arrivé à l'âge de 19 ans. En signant en Angleterre, il a tiré un définitif sur les All Blacks ainsi que sur la Coupe du monde 2019, ouvrant ainsi la porte à des joueurs comme Richie Mo'unga, désormais installé à l'ouverture, mais sous la menace de l'ancien meilleur joueur du monde 2016/2017, Beauden Barrett.
Il n'a pas été épargné par les blessures
"S'il est en forme et sans blessure, Sopoaga était potentiellement l'un des trois ouvreurs néo-zélandais pour la Coupe du monde", écrivait Stuff en 2018. Cependant, le numéro 10 n'a pas été épargné contrairement à la concurrence. En 2017, une blessure sur un plaquage décisif l'avait privé de deux mois de compétition en Super Rugby. L'année suivante, on avait craint une rupture du tendon d'Achille face aux Chiefs mais il n'avait finalement passé que deux semaines hors des terrains. Son arrivée chez les Wasps a aussi été marquée par les pépins physiques si bien que le joueur de 28 ans avait été nommé "pire signature de la saison de rugby anglais" par le Times alors que les Wasps avaient flirté avec la relégation avant de finir huitième de la Premiership. Touché début 2020, il n'a joué que huit matchs avec les Wasps, atteignant cependant la finale du championnat anglais cette année-là.
Ses frères représentent les Iles Cook
Une partie de la famille de Lima Sopoaga est originaire des Iles Cook. Aussi a-t-il décidé d'aider la sélection nationale locale en apportant toute son expérience et ses connaissances. L'ancien ouvreur a ainsi rejoint l'encadrement avant le match décisif pour la qualification à la Coupe du monde 2023 face aux Tonga le week-end dernier du côté de Pukekhoe en Nouvelle-Zélande. "C'est l'un des meilleurs voyages rugby que j'ai fait. Nous n'avons pas beaucoup de ressources, mais ce que nous avons, c'est beaucoup d'amour, de plaisir et d'envie. Je suis fier d'être un habitant des îles Cook et de représenter notre nation cette semaine", expliquait-il dans la presse anglaise. Lima n'est pas éligible pour jouer pour le pays d'origine de sa mère en raison de ses précédentes sélections chez les All Blacks, mais ses jeunes frères Tupou (3e ligne), Ezekiel (talonneur ) et Toka (demi de mêlée) font tous partie de l'équipe actuelle des Îles Cook. Malgré tout, les Iles Cook se sont inclinées 54 à 10 face aux Tongiens.
