Dans l'esprit de beaucoup, le Stade Toulousain va entamer cette nouvelle saison avec l'étiquette de grand favori. Fort de sa victoire éclatante en finale contre Bordeaux-Bègles la saison passée (59-3) et de son doublé suite au triomphe en Champions Cup aux dépens du Leinster. Autrefois sa bête noire.
Pourtant, Matthis Lebel refuse de s'endormir sur les lauriers. Dans un entretien avec La Dépêche, il appelle à la prudence et à la vigilance pour ne pas tomber dans le piège de la complaisance. "Il ne faut pas se laisser endormir et penser qu’il suffit juste de mettre le maillot", avertit Lebel.
L'ailier toulousain est conscient que chaque adversaire redoublera d'efforts pour faire tomber le champion en titre. "Tous les clubs de Top 14 travaillent dur et s’arment pour pouvoir aller le plus loin possible", rappelle-t-il. L'humilité reste donc de mise chez les Rouge et Noir.
Lebel souligne également l'importance du travail des coaches, qui permettent à l'équipe de répondre aux défis que chaque match peut poser. "Il faut garder cette confiance et ce lien entre nous". La force du Stade Toulousain ne réside pas seulement dans ses individualités, mais dans la cohésion et l'esprit d'équipe, valeurs chères au club.
Malgré cette prudence affichée, difficile de ne pas voir Toulouse comme le grand favori. Avec des joueurs tels que Dupont, Ntamack ou encore Ramos et Willis en pleine forme, le club semble avoir une longueur d'avance sur la concurrence. Mais pour Lebel, cette avance ne doit pas devenir un piège. "Dire qu’on est les seuls, ce serait un leurre", martèle-t-il.
Le Tricolore préfère parler de confiance plutôt que de supériorité. "Avoir confiance en nous et vouloir continuer à faire notre petit bout de chemin, on a le droit de le dire", concède-t-il. Une confiance humble, donc, qui repose sur le travail acharné et la solidarité du groupe.
Pour cette nouvelle saison, les Toulousains devront composer avec des adversaires renforcés et ambitieux. Des clubs comme La Rochelle ou le Racing 92 ou encore l'UBB et Toulon ont su se renforcer intelligemment et seront des concurrents sérieux. Chaque match sera une bataille.
La route est encore longue pour le Stade Toulousain, mais avec une telle mentalité, difficile de ne pas croire en une nouvelle saison pleine de succès pour les hommes d'Ugo Mola. Alors, les Toulousains sont-ils les immenses favoris ? Lebel préfère rester modeste, mais il est clair que le club de la Ville Rose a toutes les cartes en main pour marquer encore plus l'histoire du rugby français.
C'est une vraie locomotive qui tire vers le haut ce championnat effectivement et de la meilleure des façons
Et il y a une vraie concurrence avec des clubs qui au fil des ans apprennent, se structurent tout aussi intelligemment et qui devraient avoir aussi leur mot à dire cette saison
Et ce qui va rendre cette nouvelle saison passionnante c'est que nous devrions encore avoir de l'incertitude à tous les étages
Non rien n'est joué par avance