Top 14 - Section Paloise. Steffon Armitage évoque le comportement détestable de Mourad Boudjellal lors de son départ

"Il était très heureux de se débarrasser de moi". Lorsque Steffon Armitage évoque son passage à Toulon, ses sentiments sont mitigés. Sur la Rade, le troisième ligne anglais a fait sa vie avec femme et tout connu sur le plan sportif avec trois titres européens, deux Brennus et deux trophées de meilleur joueur européen. Pourtant, il garde un souvenir amer de ses derniers jours dans le Sud de la France. En cause, l'attitude de son président, Mourad Boudjellal, qui lui a fait "littéralement détester le rugby". Sans préciser le fond de sa pensée ni expliquer comment  à Planet Rugby, "il a fait en sorte de me donner envie de haïr Toulon avant que je parte, en rendant les choses difficiles".

Son départ avait à l'époque fait couler beaucoup d'encre car Steffon Armitage était encore sous contrat jusqu'en 2018. Mourad Boudjellal, qu'il décrit comme "quelqu'un de spécial qui n’interagit pas avec tout le monde", a peut-être mal pris le fait qu'il veuille aller voir ailleurs. Si l'Anglais sait ce qu'il doit à Toulon, il avait cependant envie d'un nouveau challenge. Il aurait pu succomber aux sirènes de Bath ou des Wasps, et de là postuler pour le XV de la Rose. Ou bien rejoindre son frère Delon à Lyon, mais il voulait "essayer de créer quelque chose de différent."

Il n'avait surtout pas envie de choisir la solution de facilité et le challenge que proposait Pau l'a séduit. "Ils ont de grands projets pour l’avenir". Et si le début de saison est difficile, il est décidé à se battre, pour lui, mais aussi pour son ancien coéquipier Carl Hayman. Sa présence comme entraîneur des avants a énormément pesé dans sa décision. "J’ai dit que je ferais tout ce que je peux pour essayer de lui faciliter la tâche car il m’a beaucoup aidé à Toulon. Parfois, il y a des gens que tu respectes non pas pour ce qu’ils disent mais pour ce qu’ils font. Carl fait partie de ces mecs-là." On doute qu'il partage les mêmes sentiments envers Mourad Boudjellal.