Comme son père avant lui, Thibault Debaes rejoint l’équipe de Pau en 2015. Il a d’ailleurs une attache profonde pour ce club, comme il nous le confie : « Ce club, c'est tout pour moi, c’est le club de ma ville, de là où je suis né. Il représente beaucoup pour moi ». Quatre saisons plus tard, alors qu’il est au centre de formation du club pyrénéen, il dispute son premier match professionnel à seulement 18 ans, face au Cardiff Blues en coupe d’Europe. Il enchaînera d’ailleurs une deuxième apparition lors du match retour. Cette même année, le Béarnais dispute également le Tournoi des Six nations U20 en étant surclassé. Il joue trois rencontres, dont deux dans la peau d’un titulaire. Et pour couronner le tout, il participe avec son club au Super Sevens, et termine finaliste de la compétition.
Alors qu’il est toujours en contrat espoir, ses différentes expériences le mènent à participer à la préparation estivale avec le groupe professionnel, et par la suite à intégrer ce même groupe. Une intégration qu’il vit non sans repères : « Lors de la préparation estivale, il y avait pas mal de jeunes, donc c’était déjà un point d’ancrage pour moi ». Mais visiblement, cette incorporation ne lui fait pas peur. Son coéquipier, Eliott Roudil, déclare d’ailleurs de lui qu’« il est très jeune, mais très bon pour charrier au bon moment », avant de le taquiner à son tour : « on fait souvent un exercice de jeu au pied à la fin de l’entraînement et disons que ça ne le met pas trop en confiance… »
Mais cette confiance n'a fait que grandir. En septembre dernier, il est retenu par la FFR parmi 25 joueurs à fort potentiel pour participer à un stage de leader des France jeunes (des catégories U17 à U20) avec le XV de France. Un stage qui a pour but de développer des capacités de leadership, et de travailler autour de la prise de décisions sous pression. « Pendant trois jours, autour de la thématique de la prise de décisions sous forte pression, les futurs bleus alterneront entre échanges autour de l’arbitrage, de la notion de capitanat, du langage corporel et des séances terrain », avait ainsi détaillé la Fédération Française de Rugby sur son site. Un séjour parmi les grands qui n’est pas anodin quand on connait son potentiel. Julien Ronchaud, responsable développement du Centre de Formation des Vert et Blanc, déclarait via le site du club que son aspect technique faisait de lui un très bon numéro dix : « Il fait tout très vite. Il a une grosse capacité à attaquer la ligne, il a de très bonnes mains, son jeu au pied est encore perfectible, mais la vitesse qu’il met dans tout ce qu’il fait est son vrai point fort ».
Et cette saison, le natif de Pau a su profiter des blessures d’Antoine Hastoy et de Mike Harris pour fouler pour la première fois de sa carrière les terrains de Top 14. À ce jour, il a enchaîné 15 feuilles de matchs (Top 14 et Challenge Cup) dont quatre comme titulaire. « C’est quelque chose de dingue, j’en avais toujours rêvé », mais préfère ne pas s’emballer : « je n’en suis qu’au début… ». Des premiers pas dans le grand bain qui peuvent paraître compliqués, mais le ‘gamin’ l’affirme : « il y a beaucoup d’anciens qui me donnent plein de conseils, comme Alex Dumoulin et Julien Fumat qui ont beaucoup plus d’expérience que moi et qui ont donc beaucoup de choses à m’apprendre, mais j’essaye également de prendre un peu sur tout le monde ». Dans le jeu, il avoue également s’inspirer de joueurs comme Richie Mo'unga ou encore Finn Russell.
Même si le rugby est très important pour lui, les études le sont tout autant. En effet, le jeune ouvreur étudie en école de commerce, à l’ESC, comme un certain Antoine Hastoy avant lui : « Je suis en train de valider ma deuxième année d’école de commerce pour mon bachelor pour passer en troisième année l’an prochain, après on verra… ». Pour cette fin de saison, celui qui se fait surnommer ‘tenders’ par ses coéquipiers en référence taquine à son mental, se fixe deux objectifs. Le premier étant de maintenir le club en top 14, et le second en participant au tournoi U20 de cet été, pour finir son expérience France jeune sur une bonne note.
Aucun commentaire pour le moment...