Présentation :
Un Petit Poucet en 2010, une équipe qui s’affirme en 2011, puis un épouvantail les années suivantes ; Montpellier a fini la saison 2016-2017 avec la pancarte d’un favori, pas toujours aimé, mais très redouté. Cette année, l’opération rachat est lancée : retour de Louis Picamoles, arrivée 5 étoiles d’Aaron Cruden, une attention plus particulière aux joueurs français, et la ferme intention pour les Cistes de renouer avec leur public. Sous la houlette de Vern Cotter, ce Montpellier « new-look » est prêt à se lancer vers une nouvelle ère avec l’objectif cette fois-ci de franchir réellement un cap dans son ascension et de s’affirmer au plus haut niveau dans notre championnat et sur la scène européenne.
L’an passé :
Discret au début de la saison, mais terriblement efficace, le MHR, s’est révélé un adversaire très coriace. S’appuyant sur un pack puissant et un défi physique de tous les instants, les Cistes ont attiré la lumière en 2e partie de saison, tout en prenant soin d’éteindre tous leurs adversaires à coup de percussions et plaquages destructeurs. Longtemps à la lutte pour la 2e place jusqu’à un match épique à La Rochelle, perdu d’une demie phalange fidjienne sur un essai refusé à Nemani Nadolo à Marcel Deflandre. Le MHR s’est ensuite fait peur à domicile face au Stade français pour finalement s’effondrer en barrage à domicile face au champion de France en titre le Racing 92, renaissant subitement de ses cendres et mettant ainsi fin à la purge de l’ère Jack White. Un nouvel échec dans la quête du Brennus pour cette équipe bâtie pour marcher sur le championnat.
Les matchs amicaux :
Dans l’originalité la plus totale, le MHR, comme chaque année disputera le Challenge Vaquerin pour y affronter la franchise galloise des Newport Gwent Dragons le 11 août (20h) à Saint Affrique (aucune relation avec l’Afrique du Sud pour une fois, c’est promis). Auparavant, le 4 août dans la ville des poignards à Millau, les Cistes affronteront le LOU à 20h.
Les maillots :
Sobre (et efficace?): Pas de folie cette année pour le MHR, on maillot domicile bleu et un maillot extérieur à dominante blanche faisant clairement penser à ceux du Castre Olympique.
PHOTOS. Top 14 - Les nouveaux maillots de Montpellier pour la saison 2017-2018
Les transferts :
Bien que Montpellier comptabilise trois nouvelles arrivées sud-africaines, le MHR a clairement changé son fusil d’épaule. Le centre de formation est remis au cœur du projet sans délaisser l’équipe première avec les arrivées prestigieuses de Louis Picamoles, l’enfant du pays, et d’Aaron Cruden, le demi d’ouverture international all-black. On notera une arrivée massive de 3es lignes, un concour de muscu aurait-il était organisé afin de convaincre Louis Picamoles ?
| Arrivées | Départs |
| Vincent GIUDICELLI (Fra) - Talonneur, 20 ans > LOU | Gagi BAZADZE (Geo), Pilier, 24 ans > Retraite |
| Julien BARDY (Fra), 3e ligne, 31 ans > ASM | Robins Tchalé-Watchou (Fra), 2e ligne, 34 ans > Retraite |
| Kevin KORNATH (Fra), 3e ligne, 20 ans > Grenoble | Akapusi QERA (Fij), 3e ligne, 33 ans > Agen |
| Louis PICAMOLES (Fra), 3e ligne, 31 ans > Northampton | Antoine BATTUT (Fra), 3e ligne, 33 ans > ? |
| Martin DEVERGIE (Fra), 3e ligne, 22 ans > Colomiers | Pierre SPIES (Aus), 3e ligne, 32 ans > Retraite |
| Valentin SESE (Fra), 3e ligne, 20 ans > Paris | Nic White (Aus), Demi de mêlée, 27 ans > Exeter |
| Yacouba CAMARA (Fra), 3e ligne, 23 ans > Stade Toulousain | Ben BOTICA (NZ), ouvreur, 27 ans > Oyonnax |
| Enzo SANGA (Fra), Demi de mêlée, 22 ans > ASM | Demetri CATRAKILIS (Afs), ouvreur, 28 ans > Harlequins |
| Gela APRASIDZE (Geo), Demi de mêlée, 19 ans > Lelo Saracens | Willie DU PLESSIS (Afs), ouvreur, 27 ans > Bayonne |
| Ruan PIENAAR (Afs), Demi de mêlée, 33 ans > Ulster | Julien Malzieu (Fra), Ailier, 34 ans > ? |
| Aaron CRUDEN (Nzl), Demi d'ouverture, 28 ans > Chiefs | Marvin O'CONNOR (Fra), Ailier, 26 ans > Stade Français |
| Guillaume GALLETIER (Fra), Centre, 20 ans > LOU | |
| Jan SERFONTAINE (Afs), Centre, 24 ans > Bulls | |
| Gabriel N'GANDEBE (Cam), Ailier, 20 ans > Massy |
Source : AllRugby
Les joueurs à suivre :
Louis Picamoles, l’enfant du pays est de retour. Après deux expériences au Stade Toulousain et à Northampton en Premiership qui lui ont permis de passer d’International en devenir à une référence mondiale à son poste, Pica est prêt à décrocher ce titre temps désiré avec sa ville de cœur, lui qui en a pourtant privé les Montpelliérains en 2011.
Aaron Cruden, indéniablement le gros transfert de l’été, la pépite néo-zélandaise poussée sur le banc par le meilleur ouvreur du monde "Beauden Lionel Barrett Beauxis", vient reprendre le flambeau laissé éteint par François Trinh Duc depuis son départ (#Mise à l’écart). Clairement le joueur qui doit permettre au MHR de passer un palier supplémentaire en TOP 14.
Yvan Reilhac, originaire de la région parisienne, puis passé par la Mauritanie et montpelliérain depuis 2009, est un des seuls espoirs français à avoir survécu au passage de Jack White comme coach du MHR. Tête de proue du centre de formation de Montpellier, il a effectué de très prometteuses apparitions la saison dernière, ratant malheureusement les phases finales sur blessure. Pour ce jeune joueur, une saison charnière se profile, où l’on espère le voir continuer sa progression et confirmer sa place dans la rotation, voire même s’imposer comme incontournable à son poste.
Benoit Paillaugue, toujours présent, toujours au top, écœure toute concurrence depuis de nombreuses années au MHR. Sa vista et son aura sur le groupe en font un des dépositaires du jeu montpelliérain et le lien indispensable entre avants et trois-quarts héraultais. Avec l’arrivée de Vern Cotter, son influence devrait être plus importante encore que la saison précédente et ses prestations encore plus délictueuses.
Thomas Darmon, le pari de la rédaction. Avec un seul N°10 pro, et malgré la polyvalence de François Steyn et Benoît Paillaugue, le talentueux Thomas Darmon devrait avoir sa chance cette année. International dans toutes les catégories jeunes, il a toutes les capacités pour être un des grands espoirs de la saison à venir, et pourquoi pas rêver d’un destin à la Anthony Belleau qui a su s’imposer au RCT en phases finales la saison dernière ?
Le XV probable (entre parenthèse : les remplaçants probables) :
- Mikheil NARIASHVILI (Yvan Watremez)
- Bismarck DU PLESSIS (Romain Ruffenach)
- Davit KUBRIASHVILI (Antoine Guillamon)
- Jaques DU PLESSIS ( Konstantine Mikautadze)
- Paul WILLEMSE (Julien Delannoy)
- Yacouba CAMARA (Wiaan Liebenberg)
- Fulgence OUEDRAOGO (Julien Bardy)
- Louis PICAMOLES (Kelian Galletier)
- Benoit PAILLAUGUE (Ruan Pienaar)
- Aaron Cruden (François Steyn,Thomas Darmon?)
- Nemani NADOLO (Benjamin Fall)
- François STEYN (Yvan Rheilac)
- Jan SERFONTEINE (Alexandre Dumoulin
- Timoci NAGUSA (Gabriel N'gandebe?, Timoté Hauw?)
- Jesse MOGG (Benjamin Fall)
Le pronostic du rédacteur :
Les Cistes visent le bouclier de Brennus et comme chaque année ils possèdent les armes pour conquérir le Graal de tout rugbyman en France. Cette année, les arrivées de Picamoles, Cruden et surtout la prise de pouvoir de Vern Cotter semblent être les éléments moteurs pour faire la différence. Le MHR atteindra la finale et comme l’Histoire du Rugby est bien faite et capable de signes salutaires du destin (en dehors d’une certaine finale de Coupe du Monde 2011), ils y retrouveront les hommes qui les avaient conduits en finale en 2011 : Fabien Galthié, Mamuka Gorgodze, et bien sûr François Trinh-Duc, pour un duel épique et dont l’issue ne peut être prédite...
