Et si les meilleurs centres de la planète évoluaient dans notre Top 14 ? La question a le mérite d'être soulevée tant le panel de joueurs performants au poste est important. L'arrivée des ''stars sudistes'' comme Laumape, Saili, Kuridrani ou plus anciennement Ahki ont fait prendre une ampleur supplémentaire au championnat. Mais ce serait oublier, certains joueurs ô combien talentueux, qui n'ont pas foulé les pelouses de l'Hexagone.
Des profils identiques
En y regardant de plus près, on remarque que bon nombre de clubs s'appuient sur des profils assez similaires au poste de premier centre, mais qui dans leur registre font partie des meilleurs dans le microcosme rugbystique. Comprenez souvent des joueurs assez puissants, perforateurs axés principalement sur le défi physique. On n'omet en revanche pas leur capacité à faire jouer derrière eux. C'est le cas par exemple de Ngani Laumape au Stade Français qui s'est toujours distingué par des capacités physiques au-dessus de la moyenne. En revanche, lors de sa partie face au Racing, s'il est à créditer de plusieurs charges permettant de mettre son équipe dans l'avancée, le manque d'automatismes avec ses partenaires s'est aussitôt fait ressentir. À Biarritz par exemple, on utilise dans ce registre Francis Saili. Et on peut en retrouver énormément en Top 14. Pita Ahki, qui est à la base un second centre, s'est parfaitement adapté en 12 à Toulouse. On vous l'accorde, il est sûrement axé sur la puissance que ceux cités plus haut. Mais aucun club ne déroge à la règle. Pêle-mêle, on retrouve Botia à La Rochelle, Seuteni à l'UBB, Naqalevu à Clermont, Vatubua à Pau.
VIDEO - Mais au fait, qu'ont donné les débuts de Ngani Laumape en Top 14 ?
Sans oublier les seconds centres, où là aussi on peut retrouver des golgoths comme peuvent l'être Kuridrani ou Moala. Enfin, on pense également à Vakatawa ou Nayacalevu qui en revanche, ont des capacités de vitesse, d'appuis et une faculté à franchir assez exceptionnelles, les classant parmi les meilleurs ''attaquants'' de la planète ovale. Bref, vous l'aurez compris, du beau monde. De là à nous poser cette question donc. Les meilleurs centres du monde sont-ils tous en Top 14 ?
Oui le Top 14 regorge de talents, mais ils n'y figurent pas tous
Certes le Top 14 compte dans ses rangs une pléiade de centres figurant parmi les meilleurs au monde. Pour se faire un avis, il suffit de regarder la paire du Racing composée de Fickou-Vakatawa, les deux internationaux tricolores. Sans oublier donc tous les noms cités au-dessus auxquels on peut rajouter De La Fuente, Guitoune, Rhule, etc. Mais dans ce rôle de joueur puissant alternant vitesse et puissance, on remarque également une liste importante de très grands joueurs qui ne figurent pas dans notre championnat. Par exemple, Damian De Allende plaque tournante de l'équipe nationale d'Afrique du Sud et du Munster, champion du monde en 2019 avec la Nation Arc-en-ciel. Sans oublier Semi Radradra, passé par Toulon ou l'UBB qui fait aujourd'hui le bonheur de Bristol. Le Fidjien est souvent considéré comme l'un des meilleurs à son poste, capable d'allier vitesse et puissance et qui est d'ailleurs devenu l'homme de confiance de Vern Cotter le sélectionneur des Flying Fijians. On pourrait également parler des Manu Tuilagi ou Bundee Aki. De sacrés noms.
Des profils bien différents
Surtout, et on ne vous apprend rien en écrivant cela, mais il suffit de s'exiler dans l'hémisphère sud pour trouver des joueurs de classe internationale. Plus particulièrement en Nouvelle-Zélande. Parmi ceux-là, David Havili. Le Néo-Zélandais habitué à jouer à l'arrière ou à l'aile a été replacé en tant que premier centre dans son club des Crusaders cette saison. Ian Foster lui a accordé sa confiance à ce poste sous le maillot frappé de la fougère. Et Havili lui a rendu au centuple, inscrivant notamment 6 essais en 5 rencontres. Surtout, il se distingue de nos centres en Top 14. Certes, celui-ci est souvent utilisé en tant que premier attaquant, pour créer des points de fixation ou avancer dans la défense. Mais c'est surtout un incroyable joueur de ballon, capable de bonifier chaque action et de faire briller ses partenaires. Un gabarit moins solide, plus dans l'évitement. Mais qui aujourd'hui, est l'un si ce n'est le meilleur centre au monde.
RUGBY - Et si les All Blacks avaient (enfin) trouvé leur numéro 12 en la personne de David Havili ?
Au rayon des All Blacks, on pourrait également vous citer Anton Lienert-Brown ou Jack Goodhue actuellement blessé au genou. Sans oublier Rieko Ioane, aussi prolifique à l'aile qu'au centre. Côté australien, on peut rajouter Hunter Paisami, encore perfectible mais tellement précieux dans le système des Wallabies ou encore le jeune Jordan Petaia. Au sein de notre hémisphère, on peut compter sur des Jonathan Davies, Robbie Henshaw ou encore Henry Slade. Bref vous l'aurez compris, le Top 14 est un championnat où il ne manque pas de centres de talents. D'ailleurs la plupart au style de jeu identique. Mais cela serait une erreur d'affirmer que tous les meilleurs joueurs au poste figurent au sein de l'Hexagone. On en retrouve aux quatre coins du monde. Et tant mieux serait-on tenté de dire.
