Elton Jantjies (1.76 m pour 89 kg) est arrivé à Pau le 17 avril dernier, en provenance des Lions. Sa franchise l’a donc libéré pour la fin de saison, afin qu’il puisse rejoindre Pau, en qualité de joker médicale d’Antoine Hastoy, blessé à l’épaule. Une excellente pioche pour le club béarnais, qui récupère un ouvreur de talent. "Je savais très bien que je rejoignais un championnat reconnu, difficile, et sur ce premier match, c’est ce que j’ai ressenti. Mais j’aime ce style de jeu", confie le numéro à Sud Ouest. Le capitaine des Lions est un joueur très complet : excellente vision du jeu, très technique, bon défenseur et très bon jeu au pied. Un talent qui devrait donc apporter beaucoup à Pau pour cette fin de saison. L’international Springbok aux 37 sélections restera donc Palois jusqu’à la fin du championnat, avant de rejoindre le club de Johannesburg, avec l’objectif de maintenir le club Vert et Blanc (actuellement 12e à un point de Bayonne, 13e) dans l’élite du rugby français. Un objectif qui ne fait pas peur au trentenaire, car il l’a déjà vécu avec les Lions : « C’est un défi que j'ai hâte de relever. Lutter pour ne pas descendre, c'est une situation difficile. Mais j'ai déjà connu ça avec les Lions », avait-il confié à Sud Ouest.
Pour Rugbyrama, le meilleur réalisateur de l’histoire des Lions explique vouloir se faire plaisir en jouant, afin de gagner les matchs : « Il faut qu’on arrive à s’amuser. Si c’est le cas et qu’on pratique notre rugby, le résultat suivra. Mon objectif est de jouer mon rugby normal, de convaincre mes coéquipiers d’en faire de même. Il ne faut pas être dépassé par l'enjeu. J’ai confiance dans ce qu’on est capable de proposer. Si on arrive à jouer comme on sait le faire, ça devrait aller ». Pour autant, le champion du monde reste humble, et ne se voit pas comme étant le sauveur de Pau : « Je n’ai pas la prétention d’être un sauveur. Je ne me mets pas une pression particulière » explique-t-il avant de poursuivre : « Champion du monde ou pas, tout le monde fera partie du projet pour sauver le club ». Il espère cependant « amener son expérience ». Une expérience, enrichie par un titre de champion du monde et dans le Rugby Championship avec les Springboks. C’est d’ailleurs l’une des raisons qui a poussé le club à le recruter, comme l’expliquait son communiqué, via son site internet : « L’expérience d’Elton sera précieuse pour la dernière ligne droite de la saison. C’est un joueur qui va amener de la confiance au groupe. Son arrivée nous permet de sécuriser un poste impacté par les blessures ». Un avis que partage également son homologue, Antoine Hastoy : « C’est bien d’avoir quelqu’un qui a de l’expérience, qui a déjà joué de gros matchs. C’est bien pour le groupe qu’il puisse venir, il va emmener de la confiance, c’est sûr », avait-il déclaré lors d’un entretien avec le Midol.
Mais au-delà de l’objectif du maintien, il y en a également un autre pour le natif de Graaff-Reinet. Celui de pouvoir gagner du temps de jeu pour espérer participer aux matchs face aux Lions Britanniques, qui auront lieu cet été en Afrique du Sud. En effet, le Sud-af' n’avait plus joué depuis le 7 novembre dernier et l’arrêt du Super Rugby en raison de la crise sanitaire du Covid 19. Mais depuis le 8 mai dernier, ce n’est plus le cas ! Après avoir respecté une période d’isolement lors de sa venue en France, l’ouvreur de 30 ans a pu jouer son premier match en top 14, face à Agen. Il marquera, pour l’occasion, deux transformations et une pénalité. Une première en demi-teinte pour lui lors de cette victoire écrasante, 7 à 47, comme il le confie à Sud Ouest : "Cela a été un peu compliqué pour moi de m’adapter, je suis juste déçu. Il y avait beaucoup de vent que je ne maîtrisais pas là-bas. Mais ce n’est pas une excuse". Un succès qui était très important pour la Section Paloise, car le club a regagné la 12e place du classement, devant Bayonne. Le club Pyrénéen n’est donc, pour le moment, plus barragiste. Il reste, malgré tout, trois matchs à gagner, pour que l’objectif soit réussi pour Jantjies et Pau. Le prochain en date ? Vendredi, face au Racing 92. Un gros rendez-vous pour les Palois, et un joli duel à suivre entre Russell et Jantjies.
