Un remake de 2022 ?
Si Castres n'a pas vraiment réussi son entame de championnat, les hommes de Broncan ne sont pas à leurs coups d'essai. En effet, le CO est un club emblématique de l'élite du rugby français, et se montre toujours très efficace en phase finale. L'année dernière, les Castrais ont terminé la phase aller-retour en pole position du Top 14, ce qui leur avait permis d'accéder directement à une demi-finale face à leur voisin, le Stade Toulousain. Cependant, leur première place ne caractérise pas la totalité de leur saison. En effet, le Castres Olympique a passé une bonne partie de la saison hors du Top 5, jonglant entre la quatrième, cinquième et sixième places. De plus, les coéquipiers de Mathieu Babillot figuraient à la huitième position au même moment de l'année, au terme de la onzième journée. Néanmoins, bien que le Castres Olympique ne soit qu'à 6 unités du dernier potentiel qualifié, le Stade Français, la tâche s'annonce plus compliquée cette saison. Qui plus est, après une invincibilité qui perdure à domicile, le CO n'a empoché qu'un seul petit point de bonus défensif hors de ses bases, contre l'USAP. L'année passée, les Tarnais avaient la ferme réputation de faire déjouer n'importe quel adversaire, et n'avaient subi aucune défaite à domicile avec 12 victoires et un nul. À l'extérieur, les Castrais étaient aussi très efficaces, avec un total de 5 victoires. La clef de la qualification est donc peut-être là, pour ce qui s'agirait d'une vraie "remontada".
Une équipe trop irrégulière
Bien que le Castres Olympique soit régulièrement dans le Top 6 depuis cette dernière décennie, des saisons blanches sont également présentes. En effet, à deux reprises, les Castrais ont réussi à soulever le Brennus sur cette décennie, en 2013 et 2018, preuve de leurs performances au meilleur niveau. De plus, ils ont connu la finale sans succès à deux reprises aussi, en 2014 et 2022, ce qui démontre une nouvelle fois leur place dans les meilleures équipes de Top 14. Cependant, gros point noir et fait inhabituel pour une équipe de cette trempe, le CO ne figurait pas dans le Top 6 à 4 reprises sur ces 10 dernières saisons. Par ailleurs, lors de la saison 2014/2015, et après un titre en 2013 et une finale perdue face à Toulon en 2014, le Castres Olympique s'est retrouvé en position de relégable, à la treizième place. Lorsque nous comparons à des équipes de niveau égales, telles que le Racing 92 ou l'ASM, sur une même période, les résultats de qualification ne sont pas les mêmes. Pour les Parisiens, la qualification a toujours été une formalité sur ces 10 dernières années, tandis que pour les Clermontois, elle ne leur a échappé qu'à deux reprises.
Des chances de qualification ?
Si nous replongeons la tête dans les archives, intéressons-nous au début du Top 14, durant la saison 2004/2005, jusqu'à cette douzième journée de championnat qui nous attend très prochainement. Avec 6 points de retard sur le premier qualifié, et pointant à la onzième place du Top 14, le CO a-t-il une chance de faire partie des phases finales ? Historiquement, seul l'Union Bordeaux-Bègles a réussi à rattraper un tel retard. En effet, c'était lors de la saison 2020/2021, l'UBB était huitième au classement général après la 11e journée de Top 14, et était devancé de 6 points par le Racing 92 qui était le premier qualifié. Aux termes de cette saison, les hommes de Christophe Urios avaient terminé à la quatrième place. Puis, pour finir, si les Castrais veulent croire en leurs chances de qualification, ils devront prendre exemple sur leur dernière saison. Ils avaient réussi l'inattendue en rattrapant un retard de 16 points, sur le leader du championnat qui était le Stade Toulousain, au même moment de la saison. Pourquoi ne pas reproduire une deuxième fois l'exploit ? Il faudra alors réaliser une année 2023 de haut vol pour les Castrais.
