Top 14 - Demi-finales. La Rochelle est-elle si loin de la machine toulousaine ?

Top 14 - Meilleures équipes, meilleurs joueurs, qui a brillé pendant 26 journées ?Ce samedi, le Stade Rochelais défie le Stade Toulousain lors de la première demi-finale du Top 14 au Matmut Atlantique de Bordeaux. Après la phase régulière, on ne peut parler de belle entre les deux formations puisque Toulouse a remporté le match aller (33/26 lors de la 3e journée) comme le retour (19-23 lors la 20e journée). Mais on sait que les phases finales sont un nouveau championnat. Et sur un terrain neutre, chaque équipe possède autant de chances que l'autre de qualifier pour la finale au Stade de France.  

À première vue, le Stade Toulousain est favori à la faveur des stats après 26 journée. Mais, les Maritimes ont montré en barrage à Colombes face au Racing 92 qu'ils avaient du coeur. Si on regarde l'évolution de leur parcours respectif en Top 14, on remarque que les deux formations ont longtemps été dans le même wagon. Elles se sont séparées aux alentours de la 17e journée. À ce moment-là, La Rochelle a connu un passage à vide avec cinq revers de rang. Tandis que Toulouse n'a perdu qu'une fois à Toulon, mettant fin à sa série de 14 matchs sans défaite.

Cinquième à l'issue de la phase régulière, La Rochelle pointe aussi quatrième rang du classement des essais marqués avec 86 réalisations. C'est quatre de moins que l'ASM. Mais Toulouse est loin devant avec 101 essais inscrits. Ce qui est un record en Top 14. En moyenne, les hommes d'Ugo Mola franchissent la ligne de craie adverse à 3,88 reprises contre 3,31 pour ceux de Xavier Garbajosa.

Ce qui fait la force du Stade Toulousain, c'est cette forme d'équilibre qu'il y a entre les anciens et les jeunes. Un équilibre que l'on retrouve aussi au tableau d'affichage. Toulouse est une équipe qui marque presque autant de points en première période (448) qu'en seconde (372). À l'inverse, le Stade Rochelais est une formation qui marque 62 % de ses points dans le premier acte et qui a tendance à subir lors des quarante dernières minutes (54 % de ses points encaissés en deuxième période). Les Maritimes doivent donc faire une grosse entame s'ils veulent déjouer les pronostics de cette demie. 

À ce stade de la compétition, le moindre détail peut avoir son importance. La moindre faute peut faire la pencher la balance d'un côté comme de l'autre. Durant toute la saison, Rochelais et Toulousains ont été parmi les plus disciplinés avec seulement 13 cartons jaunes reçus pour les uns et 15 pour les autres.

Si l'enjeu venait à tuer le jeu, les buteurs de chaque équipe seront certainement déterminant dans le résultat finale. Contre le Racing 92, West a pesé sur le score avec quatre pénalités et une transformation. Après des débuts timides, le Néo-Zélandais a fait son trou à La Rochelle et il est devenu un élément important avec pas moins de 42 pénalités et 47 transformations réussies. En face, c'est Thomas Ramos qui régale face aux perches avec autant de transformations que l'ancien joueur des Blues. Le Toulousain a passé 32 pénalités sans oublier un drop. Une arme fatale en phases finales. Notez également que l'arrière tricolore n'est pas du genre à rester dans ses 22m puisqu'il a marqué 7 essais. West est un joueur qui porte aussi le ballon mais il ne compte que trois réalisations au compteur.

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Merci à Philippe des Stats de Phil pour son travail sur les statistiques.