Au vrai, l'idée nous est venue après avoir entendu le Maritime Will Skelton arguer au sortir de la finale européenne que La Rochelle, "petite ville" de 77 000 habitants intra-muros, "n'était pas censé jouer ces matchs-là". Comprenez que le géant australien voulait dire qu'au nom du bassin rochelais, de son économie, son histoire et sa population, le club à la Caravelle pouvait - sur le papier - souffrir de la comparaison avec des métropoles comme Paris, Lyon ou Toulouse. Et si la population alentour n'est évidemment pas le seul indicateur du potentiel d'un club ou non, on a justement décidé de mettre les mains dans le cambouis et de comparer les classements du Top 14 cette saison et celui des villes du championnat par nombre d'habitants. Afin de voir quel était l'importance présumée de celui-ci.
TOP 14. BARRAGES. Will Skelton vs Many Meafou, choc XXL au milieu des poids-lourds
| Classement du Top 14 en 2021/2022 |
Classement des villes par habitant |
| 1- Castres |
Paris (2 165 000 habitants, 10 859 000 pour l'agglomération) |
| 2 - Montpellier | Lyon (523 000 habitants, 1 623 000 pour l'agglomération) |
| 3 - Bordeaux | Toulouse (493 500 habitants, 1 035 000 pour l'agglomération) |
| 4 - Toulouse | Bordeaux (260 950 habitants, 986 000 pour l'agglomération) |
| 5 - La Rochelle | Montpellier (295 500 habitants, 440 895 pour l'agglomération) |
| 6 - Racing 92 | Toulon (178 745 habitants, 575 350 pour l'agglomération) |
| 7 - Clermont | Clermont (147 865 habitants, 274 200 pour l'agglomération) |
| 8 - Toulon | Perpignan (119 350 habitants, 203 000 pour l'agglomération) |
| 9 - Lyon | Pau (75 600 habitants, 200 300 pour l'agglomération) |
| 10 - Pau | La Rochelle (77 205 habitants, 135 350 pour l'agglomération) |
| 11 - Stade Français | Nanterre (99 000 habitants) |
| 12 - Brive | Brive (46 300 habitants, 75 500 pour l'agglomération) |
| 13 - Perpignan | Castres (42 000 habitants, 58 900 pour l'agglomération) |
| 14 - Biarritz | Biarritz (25 790 habitants) |
Verdict ? On l'a dit, les explications peuvent être multiples à la réussite d'un club professionnel et le bassin de vie autour de la structure n'est pas le seul facteur à prendre en compte. Reste que mathématiquement et pour tout le cursus de formation pouvant amener au monde professionnel, mais aussi pour la ferveur populaire autour d'une entité, plus une ville est peuplée, plus elle a - normalement - une force de frappe importante et donc un avantage sur ses concurrents nichés dans des zones moins garnies. C'est ainsi que ce qu'est capable de faire le CO, 2ème plus petite ville du Top 14, en finissant 1er de la phase régulière du championnat cette saison, est exceptionnel. Ovniesque, presque, tant Castres, soutenu par son bastion et mené par le si engageant PH Broncan, s'appuie sur son image de "petit club de campagne", de bouseux, presque, pour en tirer des valeurs et une motivation supplémentaire tout au long de l'année. Le petit face aux gros, le pauvre face aux riches, le rat des champs face aux rats des villes... vous connaissez la chanson.
RUGBY. Ne cherchez pas : c'est Castres qui sera champion de FranceLà, on pourrait aussi comparer le nombre de licenciés dans chaque club ou ligue, jeter un oeil aux classements des centres de formation, aux budgets des clubs, aux projets sportifs... À l'impalpable, aussi, à savoir le déterminisme rugbystique, la transmission, le caractère ovale ou non de la région, du département, de la ville, voire du quartier pour Paris. Bref, on s'adonnera plutôt à remarquer que dans le sens opposé des Castrais, le Stade Français niche dans l'Ouest de l'une des villes les plus peuplées d'Europe, au coeur d'un des quartiers les plus riches de la capitale, et sort pourtant d'un exercice une nouvelle fois décevant, terminé à une piteuse 11ème place. Que faut-il en retenir ? Que dans certaines villes ancrées par d'autres sports ou activités prédominantes (la belle Marseille, 2ème ville de France, n'a-t-elle pas que 2 clubs dont aucun n'évolue plus haut qu'en Fédérale 3 ?), il est bien souvent difficile de conquérir un public fervent, peu importe les dimensions de la cité.
Le Stade Français, ce symbole
À Paris, une ville à forte consonance footballistique mais aussi marquée par une forte présence de cadres, les profils ne sont pas toujours les plus branchés rugby, même si aucune vérité n'existe à ce sujet. Selon l'INSEE, un tiers des actifs occupés en Île-de-France sont des cadres, soit plus du double par rapport à la "province" comme ils aiment le dire, à la moyenne française pour parler à tout le monde. Au-delà de ça, à Paname, la zone de chalandise des Soldats Roses n'est finalement pas si importante. Dans la capitale et en grossissant le trait, on pourrait presque dire qu'un club "normal" (comprenez hors PSG) ne touche que son propre quartier/arrondissement, voire les mitoyens également. Bien loin de ce qu'est capable de faire le Stade Toulousain dans la ville rose et ses larges environs par exemple...
Top 14. Parra, Hirigoyen, Peyresblanques : que peut espérer le Stade Français la saison prochaine ?
À la Porte d'Auteuil, établie au coeur du 16ème arrondissement, circonscription de quelque 160 000 habitants, cela ramène donc le Stade Français à une échelle bien plus humaine. Lui qui, peu soutenu par la ferveur populaire malgré un stade Jean-Bouin moderne et bien situé, avec une pression différente des autres clubs hexagonaux et des choix de la présidence très peu du goût de la vox populi ces dernières saisons notamment, ne réunit pas les éléments pour avoir les résultats escomptés. CQFD ?
Rien ne remplace la culture rugby
Le reste ? Il suit à peu près une certaine conformité entre les deux classements, quand bien même le LOU, 2ème ville du Top 14, mais jeune club à ce niveau-là, n'a terminé que 8ème, malgré un titre en Challenge Cup. Titre pour lequel seules quelques centaines de supporters se sont réunies sur la place de Comédie, pour les célébrations... Quand vous voyez les milliers de personnes amassées sur le Vieux-Port de la Rochelle à la suite de la victoire en Champions Cup ou l'impressionnante foule présente devant la mairie de Bayonne à la suite du titre en ProD2, vous comprenez que le potentiel démographique d'une ville n'explique pas tout.
Top 14 - 125 ans, Marcel-Deflandre, Résistance... Connaissez-vous l'histoire du Stade Rochelais ?Idem à Nanterre, terre d'accueil de la Paris La Défense Arena du Racing, près de 100 000 habitants, et qui peine pourtant à remplir son stade de même qu'à le rendre enflammé. Pourtant, collée au quartier d'affaires de La Défense et plus grosse pourvoyeuse d'emploi de la région derrière Paris, la ville a un bassin économique avec des arguments. Le club aussi a de l'argent, de grands joueurs et de l'ambition. Mais une nouvelle fois, la culture rugby ne s'achète pas, mais se transmet, ou se construit... La Rochelle, 9ème ville du Top 14, le prouve chaque semaine depuis 3 ans, elle dont le stade Marcel-Deflandre est à guichets fermés depuis 67 matchs maintenant. Tout juste championne d'Europe, elle peut regarder l'avenir sereinement...
