Il y a quelque temps se disait du côté de Marcoussis que le staff des Bleus avait, pour l’avenir, des vues sur plusieurs candidats potentiels pas encore éligibles. Parmi eux, le nom de Tevita Tatafu revenait avec le plus d’insistance à droite de la mêlée, même si celui de Joël Merkler n’était pas rayé d’un coup de stylo.
VIDÉO. TOP 14. D’une charge rageuse, le cubique Tevita Tatafu envoie bouler la première ligne du LOUNon ce n’est pas un caprice ou un aveu d’opulence que de zieuter de près l’évolution du droitier toulousain. Car Mister Merkler s’avance, semaine après semaine, comme un futur très grand pilier droit du Top 14. Et ce n’est pas sa sa prestation face à l’USAP samedi dernier qui fera dire à quiconque le contraire.
TOP 14. Mathis Castro Ferreira, symbole d’une jeunesse toulousaine biberonnée à l’école des doublonsAimé-Giral ; une destination que le colosse de 22 ans (1m94 pour 135kg) qui en paraît 10 de plus avait coché sur son carnet de route. Il faut dire qu’il a grandi à quelque 2h30 de là, à Gelida, un village viticole situé à l’ouest de Barcelone mais desservi par la célèbre autoroute AP-7. Et que pour l’occasion, sa famille avait fait le déplacement.
Dantesque face à l'USAP
Là, au milieu d’une équipe toulousaine très jeune (12 joueurs de 22 ans ou moins sur la feuille de match), Merkler fut sans aucune doute le meilleur Stadiste de la partie. Dans la lignée de sa très bonne période de doublons, celui qui vient d’enchaîner 3 titularisations consécutives en Top 14 a marqué les esprits et les corps catalans.
Je suis content de ma progression, pas satisfait mais content. Elle se fait petit à petit, sur un poste à maturité tardive comme on dit. Il ne faut pas se mettre la pression, mais il ne faut pas trainer. J’ai pas mal progressé en mêlée, ce qui était mon point faible. - Pour ActuRugby
Au four et au moulin dans le jeu, robuste en mêlée, celui qui fut formé en 2ème ligne s’est encore donné un peu plus de crédit aux yeux d’Ugo Mola. Avec notamment de nombreuses charges qui mirent les défenseurs catalans sur les fesses, et quelques plaquages qui firent couiner leurs flottantes, sans jamais baisser en intensité.
De fait et alors que le printemps va déjà pointer le bout de son nez, on jurerait qu’à continuer sur ce rythme, Joël Merkler devrait prochainement s’offrir quelque chose de sympathique pour un garçon de 22 ans qui n’a rêvé d’être professionnel que très tard.
Rappelons ici que l’étudiant à Science-Po est le droitier haut-garonnais qui compte le plus de feuilles de matchs cette saison (12). Et qu’avec la sérieuse blessure de Nepo Laulala, celui qui traversa le Perthus à 16 piges devrait bientôt goûter aux joies des phases finales de Champions Cup et de Top 14. Et placer Gelida sur une carte.
