L'ancien sélectionneur tricolore Marc Lièvremont, consultant pour Canal Plus, n'a cessé de le répéter : quelle performance de Damian Penaud ! Non pas que l'international de 25 ans (il les a eu ce samedi) ne nous ait pas habitué à de somptueuses fulgurances sur son aile droite ces dernières années, mais plutôt que le Clermontois retrouvait ce dimanche soir le poste où il s'est formé : celui de centre. Et qu'au-delà de nous proposer une nouvelle fois quelques courses chaloupées dont il a le secret, l'ailier aux 10 essais internationaux s'est surtout illustré par une performance très juste face au Stade Toulousain.
Qu'on se le dise, en dehors de ses qualités athlétiques unanimement reconnues, Penaud est souvent pointé du doigt pour son côté "tête en l'air" en défense, ses quelques soucis dans second rideau et donc, ses faiblesses face à des équipes le ciblant lorsqu'elles ont le ballon. Aussi, on lui a régulièrement reproché son registre un peu limité offensivement, ce qui fut par ailleurs la raison majeure de son repositionnement à l'aile il y maintenant plus de 3 ans. Et c'est ainsi que sa performance contre Toulouse a largement impressionné les observateurs.
🗨️ "Ça fait chier de repartir avec 0 point. Il y avait la place de faire quelque chose"
— Canal Rugby Club (@CanalRugbyClub) September 26, 2021
La déception de Damian Penaud après #STASM 🎙️ pic.twitter.com/dNe45fJqoL
Vis-à-vis de l'impressionnant Pita Ahki pour l'occasion (on a connu plus simple pour se remettre dans le bain), "Dams" a parfaitement su jouer sur ses qualités ballon en main et rester attentif sur le plan défensif pour ne jamais lâcher le Néo-Zélandais, comme en témoignent ses 5 plaquages réussis donc 2 sur ce dernier, même s'il a parfois un peu reculé. Néanmoins, lorsque vous ajoutez à ça 72 mètres parcourus ballons et 1 franchissement, vous obtenez une performance relativement solide sur le papier. D'autant que plus encore que les ballons qu'il a portés jusqu'au bout, Penaud s'est surtout fait remarquer pour ses 9 passes effectuées, toujours dans le bon timing. En ce sens, on se souvient encore de sa transmission sur un pas côté droit qui permis de conserver la vitesse d'une attaque clermontoise et de décaler Pourailly, ou encore de son offload parfait près de la ligne et peu avant la pause, qui mis Marvin O'Connor dans une situation d'essai et fut - de fait - à l'origine du carton jaune adressé à Zack Holmes. Idem pour son jeu au pied à suivre en bord de touche, parfaitement exécuté et qui mis l'arrière toulousain Thomas Ramos en difficulté, obligeant le stadiste a concédé un renvoi depuis sa ligne de but. Bref, une palette de Damian que l'on ne connaîssait (presque) pas, quoi.
Des idées pour la suite ?
Pour le staff clermontois et Jono Gibbes, ce replacement d'un soir de Penaud est donc une superbe réussite. Comment l'expliquer ? Il n'y a pas de recette magique mais n'oubliez pas que le fils d'Alain est un superbe joueur aux qualités intrinsèques de folie, qu'il convient juste parfois de peut-être cadrer un peu. Ainsi, on peut aisément imaginer que pour effectuer son retour à un poste auquel il n'a plus vraiment l'habitude d'évoluer, dans l'arène d'Ernest-Wallon et face à un client du calibre de Pita Ahki, Damian s'est peut-être un petit peu plus concentré qu'à l'accoutumée... Cela lui donnerait-il envie d'y rester ? Au micro de Canal et de Philippe Fleys, le principal intéressé s'est contenté d'avouer qu'il avait pris du plaisir à retrouver le centre du terrain, sans être pour autant particulièrement équivoque sur ses envies futures, ni celles de son club. Mais une chose est sûre : peu importe le poste, un talent brut reste un talent brut...
