Dans la famille van der Merwe, je voudrais Duhan, ailier de la formation d'Édimbourg et tout récent international écossais. On précise car son grand-frère Armand Hendrik Petrus, alias Akker, joue aussi au rugby. Mais lui a choisi de défendre les couleurs de son pays natal, l'Afrique du Sud, car il n'évolue pas en Premiership du côté de Sale. Les frérots n'ont d'ailleurs jamais joué ensemble chez les pros que ce soit en Afrique du Sud ou en Europe. Akker a fait un passage au Racing 92 (2 matchs) en 2015/2016 et Duhan à Montpellier. En 2016/2017, il avait participé à quatre matchs et marqué trois essais. Pas mal quand on sait qu'il n'a été titulaire qu'à une seule reprise avec le MHR. Il n'avait finalement pas été conservé par le club héraultais... pour le grand bonheur d'Édimbourg.
Dès sa première saison en Écosse, Duhan (1m93, 106 kilos) a marqué dix essais en 18 matchs joués toutes compétitions confondues. L'année suivante, rebelote avec dix réalisations en 23 rencontres, dont 9 en Pro 14. Son meilleur total date de 2019/2020 avec 11 essais au compteur en 19 participations. Mais ce n'est pas uniquement pour ses essais qu'il a été élu meilleur joueur de la saison par ses pairs. Le joueur de 25 ans a impressionné tout l'exercice et dominé plusieurs catégories offensives : défenseurs battus (76), mètres réalisés (906), franchissements (31). Le site theoffsideline rapporte également qu'il a battu son propre record de défenseurs battus par match (5,3) établi en 2017/18 avec 5,6. Au moment de recevoir ce prix, Duhan disait se sentir extrêmement privilégié. Pour la petite histoire, il porte ce prénom en hommage à un chanteur folk non pas écossais mais irlandais suite à un voyage de ses parents dans la Verte Érin.
Crédit vidéo : Andrew Forde
Ses performances combinées à ses trois années passées en Ecosse lui ont logiquement ouvert les portes de la sélection. Mais il a dû attendre octobre 2020 pour enfin jouer au niveau international. Lui qui avait terminé à la deuxième place de la Coupe du monde U20 en 2014 aux côtés des Springboks Jesse Kriel et Handre Pollard. En faisant le choix de jouer pour l'Écosse, il ne sera sans doute jamais champion du monde comme ce dernier. Mais il pourrait très bien connaître une belle carrière au pays des Highlanders. Et ce, même s'il y a de la concurrence avec Sean Maitland, Blair Kinghorn ou encore Darcy Graham (blessé), sans oublier Kyle Steyn, Ratu Tagive et Byron McGuigan, commentait le sélectionneur Gregor Townsend. Mais avec la retraite de Tommy Seymour, il y a de la place pour Duhan. Excellent en club, aussi bien en défense qu'en attaque avec et sans ballon, il a montré qu'il évoluait à un niveau au-dessus en championnat. Mais les matchs internationaux sont encore un cran au-dessus.Crédit vidéo : RUGBY SQUAD
Cependant, il n'a pas manqué ses débuts internationaux le 23 octobre dernier en marquant un essai face à la Géorgie. Un adversaire qui n'est pas du calibre des autres nations du Tournoi mais qui peut poser des problèmes. Contre le Pays de Galles, il n'a joué que huit minutes mais a participé à la victoire historique du Chardon avant de s'illustrer une nouvelle fois en Italie dans le cadre de la Coupe d'Automne des Nations. Un match où les Écossais ont eu du mal à trouver l'ailier au grand dam de son compère au centre Sam Johnson. "Il est grand, rapide et physique, donc ce sera la clé pour moi ou pour n'importe qui autour de lui de lui donner le ballon pour lui permettre de mettre les cannes", commente ce dernier via Planet Rugby. Sur la pelouse de la Fiorentina, les Écossais ont mis une période à prendre leurs repères. Dimanche, ils seront chez eux et n'auront aucun mal à trouver le puissant ailier. À condition d'être présent dans les zones de combat pour avoir des ballons rapides à envoyer au large pour contourner la défense tricolore et servir des joueurs comme Duhan.
Aucun commentaire pour le moment...