L’Écosse a lancé ses tests d’automne de la meilleure des façons. Privé de son magicien Finn Russell ainsi que de son capitaine Stuart Hogg, le XV du chardon n’a pas tremblé une seule seconde face à une équipe des Tonga trop faible pour exister. Il ne fallait pas arriver en retard dans les tribunes de Murrayfield. Il n’a fallu que 7 minutes à la sélection écossaise pour inscrire le premier essai d’une longue série. Une réalisation signée Rufus McLean, le jeune ailier des Glasgow Warriors. Ce dernier, qui honorait sa première cap, s’offrira un doublé 8 minutes plus tard sur un magnifique cassage de reins dont l’arrière tongien en fait encore des cauchemars. C’était la fête sur les ailes écossaises puisque l’ailier droit Kyle Stein a claqué un triplé en l’espace de 17 minutes (22ᵉ, 33ᵉ, 39ᵉ). Il s’offrira même un quadruplé entre les perches à quelques secondes du coup de sifflet final. Un match totalement déséquilibré où les Tongiens n’ont à aucun moment mis en difficulté les joueurs de Gregor Townsend. Une bonne affaire pour les Écossais qui abordaient la rencontre avec une équipe rajeunie et peu expérimentée. Un moyen pour l’entraineur du Chardon de voir des nouvelles têtes. Des petits nouveaux qui ont répondu de la meilleure des manières comme l’ont montré les deux ailiers de la rencontre, qui jouaient respectivement leur premier et deuxième match pour le XV du chardon. Notamment le jeune Rufus McLean, qui nous a gratifiés de deux très belles actions. Mais qui est cette nouvelle pépite écossaise ?
Un parcours exemplaire
Récemment connu sur la scène internationale, McLean a tout du bon élève. Né à Boston, il passera toute sa scolarité en terre écossaise. Il y fera l’entièreté de ses classes au sein de FOSROC Scottish Rugby Academy. Durant ses jeunes années, son niveau lui permettra de faire partie des équipes d’Écosse U16, U18. Mais c’est bel et bien lors de ses sélections U20 que l’ailier de 21 ans attirera l’attention des fans et des experts avisés. En 2020, il marquera le Tournoi des 6 Nations U20 par des performances impressionnantes. Il finira à 3 reprises dans l’en-but adverses durant la compétition pour seulement 4 matchs joués, avec un joli numéro face aux Gallois où il effacera 3 défenseurs avant de finir en terre promise. Des prestations qui lui ont permis, en 2020, de signer son premier contrat professionnel chez les Glasgow Warriors. Il a fallu cependant attendre avant de le voir sur les pelouses écossaises. Effectivement, c'est seulement lors de la 9ᵉ journée de PRO 14 que le jeune ailier des Warriors fera sa première apparition en professionnel. Une titularisation face à Édimbourg, avec une victoire à la clé. Il prendra part à 9 rencontres pour 8 titularisations cette année-là. 652 minutes de temps de jeu et 3 essais dont un exploit personnel de 60 mètres face aux Dragons, ont suffi pour séduire à nouveau le staff des Warriors.
Rugby. Calendrier de l'Autumn Nations Series - Test Matchs de NovembreMême pas un an après la signature de son premier contrat pro, il est prolongé au sein de l’effectif des Warriors. Une prolongation logique pour l’intéressé : « Je suis très heureux de prolonger mon contrat avec les Warriors » avant de rajouter : « Glasgow est réputé pour développer les jeunes joueurs et j'aime l'environnement dans lequel je suis ». McLean ne tardera pas à répondre aux attentes placées en lui. Titulaire à l’aile lors des 5 premiers matchs de championnat. L’Écossais de 21 ans enchaîne les grosses performances et à déjà inscrit 2 essais. Des prestations qui ont tapé dans l’œil de la bonne personne. Il y deux semaines, il a été appelé par Greg Townsend pour préparer la tournée d’automne. Le week-end dernier, il honorait sa première titularisation face aux Tonga avec un doublé et dévoilait tout son talent au grand public. Un parcours quasiment parfait, qui ne fait que commencer.
Un joueur explosif et plein d’appuis
Dans un rugby de plus en plus physique, Rufus McLean fait office de « crevette » à côté des Duhan Van der Merwe où des Kinghorn à son poste. Seulement 84kg pour 1m78, le jeune ailier a un physique des plus banals, mais possède bien d’autres arguments pour briller sur le pré. L’international écossais l’a montré à plusieurs reprises : il fait certainement partie des joueurs aux appuis les plus dévastateurs. Pas plus tard que ce week-end, mis sur orbite par Kinghorn, lancé à pleine vitesse et d’un seul appui, il envoie l’arrière tongien sur les fesses sans même le toucher. Il avait déjà fait trembler la planète rugby l’année dernière face aux Dragons. D’un ballon récupéré en mauvaise posture à 60 m de la ligne adverse, après un step qui élimine 2 joueurs et un cadrage débordement qui a laissé le dernier défenseur sur place, il terminera sa course d’un magnifique plongeon dans l’en-but des Dragons.
Ses appuis et sa vitesse font de lui un joueur insaisissable au profil atypique. Son « petit » physique ne lui empêche pas d’être très fort au contact. Face aux Tonga, lors de sa première réalisation, après avoir franchi le premier rideau, il fait exploser à l’impact le demi de mêlée toulonnais Takulua. Pour rappel, Takulua c’est 1m76 pour 95kg ! Un véritable feu follet aux grandes qualités athlétiques, mais qui ne manque pas de talent à en écouter son entraineur Danny Wilson : « Depuis que j'ai rejoint le club en juin, Rufus a été un joueur qui a beaucoup impressionné le staff. C'est un jeune joueur avec beaucoup de talent et je lui vois un grand avenir avec Glasgow. » Une nouvelle pépite qu’on espère revoir très vite avec la tunique écossaise pour la suite de la tournée de novembre.
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