L’an passé, après des mois de galères, le MHR avait terminé sa saison à une petite 10e place après avoir assuré son maintien dans les toutes dernières journées de championnat. Une saison qui avait connu moulte rebondissements avec, à la suite d’une énième défaite, le licenciement de l’entraineur français Xavier Garbajosa. Phillipe Saint-André, alors jusque-là directeur du rugby, s’était rapproché des terrains pour prendre les rênes de l’équipe héraultaise. Un changement qui avait souri aux Montpelliérains, puisque, en plus du maintien acquis en fin de saison, les Cistes étaient parvenus à glaner un titre européen en remportant la Challenge Cup face à Leicester. Une victoire qui a surement forgé un collectif comme nous le confirme l’ouvreur montpelliérain Louis Foursans : « Oui, c’est sûr qu’elle a forgé un collectif. C’est un titre qui a fait du bien en parallèle de la mauvaise saison en TOP 14, mais dans le prolongement des derniers résultats qui ont permis de se maintenir. »
RUGBY. Entre discipline et réalisme, comment le MHR a-t-il trouvé la bonne formule ?
Cette saison, après un début en dent de scie, le MHR semble avoir trouvé la bonne formule et cartonne en championnat. Leader à seulement 4 petites journées de la fin, Montpellier compte 5 points d’avance sur son dauphin, l’UBB et 10 points d’avance sur le Stade Rochelais, 3e au classement. Une position qui met les Héraultais dans un siège plus que confortable pour espérer une place dans les deux premiers synonymes de qualification directe en demi-finale. Intraitables en défense et sur la discipline, il y a quelques semaines, les hommes de Philippe Saint-André avaient réussi une incroyable série de 10 matchs sans défaite en TOP 14. Un enchainement qui leur avait permis de glaner la première place du podium. Une position plus que satisfaisante, mais qui n’est pas une fin en soi : « Ça récompense tous les efforts qui ont été faits durant toute la saison, c’est sûr. Après, on le sait, le plus dur reste encore à faire avec l’arrivée des phases finales. Mais cela nous permet aussi de les aborder avec plus de sérénité ».
Bien sûr, quand ça sourit sur le terrain, cela se fait ressentir dans le vestiaire : « Forcément, quand les résultats sont là, ça aide. Il y a une super ambiance dans le vestiaire, on sent que le groupe vie bien. La dure saison de l’an passé, conjuguée au titre européen et aux bons résultats de cette année, ont créé une réelle cohésion de groupe. »
RUGBY. TOP 14. Prolongation longue durée pour le staff montpellierain
Mais, il n’y a pas seulement en championnat que les Héraultais brillent en ce moment. La semaine dernière, après un match aller remporter 40-26, les leaders du Top 14 sont allés décrocher une qualification à un petit point près sur la pelouse des Harlequins. Une qualification en quart de finale qui illustre bien les ambitions du club montpelliérain cette saison : « Quand on a la chance de jouer la coupe d’Europe, on se doit de la jouer à fond. De plus, lorsqu'on arrive en quart de finale, cela nous booste et nous donne encore plus envie d’aller le plus loin possible. » Pour aller chercher cette qualification, le staff du MHR n’a pas hésité à aligner la jeunesse du centre de formation. La charnière titulaire était composée de deux jeunes de 19 ans, Louis Foursans à l’ouverture, et Aubin Eymeri à la mêlée, qui fêtait par ailleurs sa première titularisation. Devant, le jeune pilier Robert Rodgers, 20 ans, a aussi pu participer à la fête en entrant en jeu juste après la mi-temps. Des choix qui font plaisir et qui donnent confiance comme nous explique l’ouvreur de la partie : « Ça fait plaisir évidement, ça prouve que les coachs peuvent aussi faire confiance aux jeunes sur des matchs avec de l'enjeu comme le week-end dernier. Cela pousse à continuer à travailler. »
C’est une fin de saison qui s’annonce donc bien remplie pour les leaders du championnat. Presque assurés de disputer les phases finales du TOP 14, les hommes de Saint-André devront également préparer leur quart de finale de Champions Cup face au Stade Rochelais le 7 mai prochain. Ils disputeront alors les prochaines rencontres avec un objectif bien en tête, remplir à nouveau la salle des trophées du GGL Stadium : « On va essayer d’aller le plus loin possible dans les deux compétitions et pourquoi pas ramener un titre. Cela récompenserait l’ensemble des efforts produits par l’équipe cette saison. »
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