TOP 14. À Toulouse, Montpellier... Les nouvelles ''French Connection'' des clubs français
La plus expérimentée : Machenaud-Lopez
Tous deux arrivées à Bayonne durant l'intersaison, Maxime Machenaud et Camille Lopez sont deux joueurs habitués au Top 14, cumulant plus de 21 saisons dans l'élite, et 2 titres de champion de France. Légende de l'ASM pour l'un, véritable taulier du Racing 92 pour l'autre, Lopez et Machenaud formeront donc la charnière du club basque cette saison. Leur capacité à gérer les rencontres, ainsi que leur talent au pied et dans le jeu courant aideront certainement le promu à glaner des victoires importantes, notamment face à leurs concurrents directs. De plus, les deux hommes se connaissent plutôt bien, puisqu'ils ont déjà été associés en équipe de France, mais aussi avec l'équipe de Bordeaux-Bègles, en Pro D2 lors de la saison 2009-2010. En bref, c'est une charnière qui se connaît qui va débarquer à Bayonne, pour tenter de maintenir le seul club promu cette saison.
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Comme beaucoup de grosses écuries, le MHR s'est singulièrement renforcé durant l'été, avec l'arrivée de Ben Lam, ou encore celle de Karl Tu'inukuafe. Mais là où le champion de France a le plus recruté, c'est bien au niveau de la charnière ! Malgré des pointures à ce poste (Reinach et Garbisi notamment), le club héraultais a recruté la jeune pépite Léo Coly, ainsi que l'ancien ouvreur du RCT, Louis Carbonel. De quoi imaginer de belles associations dans les semaines à venir ! Et même si les deux Français devront se battre pour gagner une place de titulaire, nul doute que réunir ces hommes sur une même pelouse risque de causer du tort aux défenses adverses. De l'insouciance et de la vitesse, un cocktail parfait donc, pour dynamiser une équipe de Montpellier qui sera attendue au tournant cette année.
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On ne présente désormais plus la charnière de l'UBB, composée de Maxime Lucu et de Matthieu Jalibert. Associés à la fois en club et avec les Bleus, les deux joueurs se connaissent parfaitement. Pour preuve, Lucu et Jalibert ont partagé 20 rencontres la saison dernière, soit 96% des matchs de l'ouvreur français. Une complicité qui se ressent sur le terrain : là où Lucu arrive à calmer le tempo lors des moments compliqués, Jalibert, lui, sait enflammer une rencontre grâce à ses qualités de vitesse et d'appuis. De plus, le fait que Lucu puisse buter peut permettre d'enlever une pression supplémentaire à son coéquipier. D'ailleurs, ce fut le demi de mêlée qui se chargea des tirs au but lors de la fin de saison dernière, même si ce choix a sûrement été fait afin de préserver la cuisse de Matthieu Jalibert. Hâte de voir donc comment se comportera l'une des meilleures charnières du championnat cette année, elle qui a beaucoup à jouer en vue de la prochaine Coupe du Monde.
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Auréolés de leur titre européen, Couilloud et Berdeu voudront certainement faire aussi bien que l'année passée, d'un point de vue personnel du moins. Car il faut le dire, les deux hommes ont été tout simplement fabuleux avec le LOU. En inscrivant 17 essais en championnat (sans compter les exploits en Challenge Cup), la charnière lyonnaise a montré toute son efficacité et sa capacité à franchir les rideaux adverses. À 25 et 24 ans, Couilloud et Berdeu forment un duo (très) joueur : une caractéristique qui va bien au style de jeu du LOU, qui se veut de déplacement et de prises d'intervalles. Désormais sous les ordres de Garbajosa, on imagine aisément que cette philosophie ne risque pas de changer, bien au contraire. Reste à voir néanmoins si les deux hommes arrivent à mieux gérer certains temps faibles, chose qui leur a parfois fait défaut par le passé. Mais malgré cela, on a hâte de revoir cette association, entre deux joueurs pouvant prétendre à l'équipe de France dans un futur plus ou moins proche.
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Difficile de ne pas évoquer la charnière toulousaine sur un tel sujet. Toujours décisifs lors des rencontres qui comptent, Antoine Dupont et Romain Ntamack ont encore réalisé une excellente année, que ce soit en club ou en sélection. Ils forment par ailleurs l'une des charnières les plus "hype" de la planète rugby à l'heure actuelle, si ce n'est la plus en vue. Mais au-delà de leur talent et de leur complicité qui ne sont plus à prouver, Antoine Dupont et Romain Ntamack dégagent une sérénité peu commune, surtout à leur âge. En témoignent les rencontres face à l'Ulster et au Munster en Champions Cup, ou encore face au Stade Rochelais lors du dernier barrage. Ces derniers ont d'ailleurs souvent porté l'équipe du Stade Toulousain lors des derniers mois, notamment lors des moments compliqués. Il serait tout sauf étonnant de voir les deux joueurs réaliser encore de grandes performances cette saison, que ce soit avec leur club ou bien chez les Bleus.
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