On se souvient tous de ce magnifique France-Argentine de 2018 avec un doublé de Mbappe. Mais aujourd’hui, c’est bien de la confrontation face aux Pumas lors de la tournée d’automne 2018 dont nous allons parler. Pour se remettre dans le contexte, Jacques Brunel est à la tête du XV de France depuis 11 mois après l’éviction de Guy Noves. Un limogeage justifié par des résultats jugés peu convaincants depuis sa prise de fonction. Depuis l’arrivée de Jacques Brunel, la France peine à convaincre. Avec seulement 2 victoires pour 9 rencontres disputées avant le match face à l’Argentine, les Bleus sont en plein doute. Ils restent notamment sur une série noire : 5 défaites de rang. Un record depuis l’ère professionnelle. La dernière face aux Springboks avait fait naître quelques espoirs, avant un essai à la 85ᵉ du talonneur Mbonambi et une défaite 26-29. L’entraineur français ne fera que 2 changements dans ses rangs pour le choc face aux Pumas. Sur la compo de 2018, seulement 2 « rescapés » joueront la rencontre de ce samedi, Gaël Fickou et l’actuel capitaine Antoine Dupont. Ce dernier était d’ailleurs remplaçant sur l’ensemble de la tournée de novembre de 2018, Baptiste Serin lui ayant été préféré, Camille Lopez complétait la charnière des Bleus. L’équipe de France était emmenée par Guilhem Guirado, « capitaine courage » de ces années compliquées. Du côté Argentin, on retrouve de nombreux joueurs qui font encore le bonheur de leur sélection. Ils étaient 6 au départ en 2018 à l’être encore pour le test match de samedi, Matera, Petti, Boffelli, Delguy, De La Fuente et enfin le Clermontois Lavanini.
Autumn Nations Series. La très belle composition de l'équipe de France pour l'Argentine
Le match :
Une entame de match catastrophique pour les Tricolores. Après un ballon perdu au contact par Maxime Médard, les Pumas déplacent le ballon jusqu’à l’aile. De La Fuente nous offre une magnifique passe après contact sur une défense hasardeuse de l’ailier Teddy Thomas, il lève le ballon à son ailier Moyano qui finit sa course entre les perches françaises, 0-7 à la deuxième minute. Après 25 minutes et une pénalité de plus au compteur de chaque équipe, la France peut lancer le jeu sur une touche à 40 m de l’en-but adverse. Touche déviée, Serin lance le jeu sur Lopez qui combine bien et met sur orbite l’ancien joueur du Stade Toulousain Yoann Huget. Ce dernier n’aura plus qu’à déplacer le ballon sur Benjamin Fall, récemment entré en jeu, qui jouera un joli deux contre un pour envoyer Teddy Thomas en Terre promise. Baptiste Serin transforme, 8-10 à la 26ᵉ. Retour des vestiaires, 3 points en plus de chaque côté. À la 48ᵉ, Gaël Fickou récupère un ballon en mauvaise posture. La suite, on la connait : d’un numéro magistral, il élimine 3 défenseurs argentins dans une cabine téléphonique. Arrivé à 15 m de la ligne, alors qu’il est enfermé par 3 défenseurs, d’une passe de 25 mètres, il dépose le ballon dans les bras de Teddy Thomas qui n’a plus qu’à plonger dans l’en-but. Une masterclass du centre français. En toute fin de match, sur une touche lobée des hommes de Matera, Guirado récupère la balle et plante le dernier essai de la partie. La France s’impose logiquement 28-13 aux termes d’un match réussi et met fin à la terrible série en cours. Une victoire qui avait en partie convaincu la presse, mais pas de quoi sauter de joie.
La presse française soulagée
Après 9 mois sans victoire, il en fallait peu pour satisfaire la presse et les supporters français. Chose faite après la victoire des Bleus sur les Pumas. Au sortir du match, la presse avait d’abord exprimé le soulagement d’enfin renouer avec la victoire et d’en terminer avec cette série de défaites. Tous les titres des différents journaux étaient quasiment les mêmes : « Les Bleus brisent face à l'Argentine leur série noire », pour La Dépêche ; « Le XV de France stoppe sa série de défaites en battant l'Argentine 28-13 » pour L’Express ; « Les Bleus tapent l’Argentine (28-13) et mettent fin à leur série noire », pour 20 Minutes. Des réactions rapides d’après-match qui ont laissé place peu à peu des analyses plus approfondies. Des analyses qui avaient un peu moins séduit la presse française. Le Dauphiné notamment était revenu sur la victoire des Bleus sur les Pumas avec un titre plutôt clair : « Après France-Argentine : pas de quoi s’enflammer ». Un triomphe sans gloire d’après le journal, dû à une équipe d’Argentine diminuée physiquement et affaiblit par les blessés : « Face à une équipe argentine à bout de souffle, les Bleus ont assuré l’essentiel. Mais il y a encore du boulot ». Plusieurs secteurs avaient été pointés du doigt, un en particulier les ballons perdus, plus de 10 en première mi-temps : « Il y a eu encore trop de ballons perdus dans le jeu courant, trop d’approximations dans les zones de marque pour crier victoire » soulignait le journal local. En revanche, La Dépêche avait tenu à mettre en avant, la « force mentale » des Bleus durant ce match, mais aussi leur capacité à mettre du volume de jeu même sous pression : « Mais il (le XV de France) a surtout refait surface par le jeu, symbole du caractère dont il a su faire preuve, alors qu'il aurait pu se crisper et jouer petit bras après cette entame ratée ». La mêlée française fut aussi une satisfaction sur ce match : « Le XV de France a également pu compter sur une mêlée conquérante en première période : trois pénalités récoltées ».
Fickou encensé
En compagnie de Bastareaud et Iturria, Gaël Fickou avait été l’un des grands artisans de la victoire face aux Pumas. Il avait d’ailleurs été élu homme du match après une partie plus que complète, autant en attaque qu’en défense. Il avait surtout ébloui la rencontre d’un énorme exploit personnel, avant de servir Teddy Thomas sur un plateau. Une performance qui a fait parler dans la presse : « C’est le coup d’éclat de la soirée des Bleus, celui qui a fait basculer la rencontre du bon côté. » écrivait 20 Minutes au sujet de sa magnifique action. La réaction de Brunel dans la presse ne s’était pas fait attendre, il avait commenté la magnifique prestation de son trois-quarts centre : « Gaël a été à son avantage toute la partie. On ne doutait pas de ses qualités. Ce qui est sûr, c’est que c’est un très bon joueur de rugby. Il peut être efficace sur plusieurs postes. Et on prend acte de sa performance aujourd’hui ».
Le Fickou-gagnant pour la presse étrangère, la presse argentine mauvaise perdante
La presse française n’avait pas été la seule à parler de la grosse performance du trois-quarts centre français Gaël Fickou. En outre-Manche, le quotidien The Guardian avait loué « ses capacités à étirer la défense et créer des espaces amènent une nouvelle dimension à la France ». Le site Rugbypass quant à lui avait validé le retour en forme du centre français : « Gaël Fickou est de retour et doit rester » avant de rajouter : « Fickou était sans conteste le joueur le plus impressionnant balle en main, démontrant une incroyable capacité à créer des occasions d'attaque à partir de rien et à mettre ses coéquipiers sur orbite ». Une performance qui pour Rugby passe, devait « permettre de consolider le milieu de terrain français ». Rien à dire, ils avaient vu juste.
Il y avait eu beaucoup de bruit avant la rencontre entre les deux pays, quelques déclarations un peu chaudes étaient parties. Notamment une, lâchée par Nicolas Sanchez : « Entre la France et nous, les Pumas, il y a toujours eu un fort aspect mental. Pour moi, l’équipe qui gagne samedi gagnera au Japon ou, au moins, elle prendra un fort ascendant psychologique ». Une déclaration que la presse Argentine avait eu du mal à assumer après la défaite des siens. Tout d’abord, après la rencontre, le journal argentin Marca titrait : « La France bat l'Argentine sans briller ». Le journal expliquait aussi, que la défaite était due à un petit niveau des Pumas ce soir-là. Avant de rajouter que la France s’était uniquement appuyée sur sa mêlée conquérante ainsi que les largesses défensives des hommes de Mario Ledesma. Une pointe de mauvaise foi. Cependant, Nicolas Sanchez ne s’était pas trompé, c’est bel et bien l’équipe qui avait remporté ce match qui avait triomphé lors de la rencontre de la coupe du monde 2019…
VIDEO. Rugby. En 2019, la France venait à bout des Pumas dans une rencontre électrique
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