Le XV de la Rose sous le feu des critiques
‘’Cette équipe Anglaise est d’une laideur ! Aucune envie, aucune joie aucune cohérence… C’est un rugby répulsif, avec un Ford au sommet de la négation du jeu’’
Ce sont les mots d’Olivier Magne (publiés sur le réseau social X) suite à la rencontre de ce dimanche entre l’Angleterre et le Japon. Des propos partagés par l’ancien sélectionneur champion du monde Clive Woodward :
‘’Les joueurs anglais ont déclaré que nous verrions leur jeu offensif se manifester contre le Japon à Nice. Mais cela ne s’est jamais produit.’’
Après une victoire sans éclat sur le score de 34-12 face au Japon, les Anglais sont loin de faire l’unanimité avec un jeu restrictif, voire décevant, pour l’ancien international Jeremy Guscott (propos repris sur l'ancien réseau social Twitter, désormais X) :
‘’S’il vous plaît, donnez aux supporters une petite bouffée d’optimisme : faites plus de quatre temps de jeu avant de taper dans le ballon ! Je ne suis pas sûr de pouvoir continuer à regarder, c’est vraiment trop ennuyeux…’’
Des résultats sans la manière
Pourtant, avec 2 victoires en 2 matchs face aux Japonais et aux Argentins, les coéquipiers d’Owen Farrell s’en sortent plutôt bien. Pour rappel, ils ont été battus pour la première fois de leur histoire à domicile par les Fidjiens (22-15). Après avoir pris une correction à Twickenham face aux Bleus lors du Tournoi des 6 Nations (53-10).
Le XV de la Rose ne s’en sort donc pas trop mal avec une première place dans une poule où l’on retrouve le Japon, les Samoa, l’Argentine et le Chili. Les Anglais ne produisent pas un jeu plaisant, certes, mais ils gagnent.
Pour cette Coupe du Monde, Steve Borthwick s’appuie sur une grosse défense et sur un jeu basique avec des lancements de jeu qui visent le centre du terrain avec le puissant Manu Tuilagi et un jeu au pied d’occupation omniprésent.
Le joueur anglais qui s’est distingué au bout des 2 premières journées, c’est l’ouvreur George Ford. Le joueur des Sale Sharks a inscrit la totalité des points de son équipe face à l’Argentine (dont 3 drops). Une prestation clinique reproduite face au Japon avec une grande réussite face aux poteaux et peu d’initiative dans le jeu courant.
Le come-back des cadres
L’Angleterre risque de finir à la tête de leur poule (sauf en cas de déconvenue face au Samoa ou au Chili). Dans un tableau plus favorable où ils risquent de rencontrer le Pays de Galle, les Fidji ou l’Australie en quart de finale. Une qualification en demi-finale ne semble pas impossible pour une équipe loin de son meilleur niveau.
On retrouve pourtant des similitudes entre les compositions d’équipes anglaises des Coupes du Monde 2019 et 2023. Les cadres Maro Itoje, Courtney Lawes, Jamie George, Tom Curry, Billy Vunipola, Joe Marler et Kyle Sinckler sont toujours présents dans le pack d’avants. Le retour probable de l’association Ford/Farrell avec Manu Tuilagi et Jonny May derrière rappelle étrangement l’équipe finaliste face aux Springboks.
Face à la crise, Steve Borthwick a décidé de réduire la possession de balle de son équipe en jouant au pied à outrance et surtout en s’appuyant sur ses cadres (notamment avec une bonne touche). Quitte à mettre des jeunes joueurs avec du potentiel comme Marcus Smith, Henry Arundell ou Ollie Lawrence sur le banc.
Une stratégie qui peut fonctionner sur du court terme, mais qui les empêchera d’aller chercher un second titre mondial, selon l’ancien troisième ligne de l’équipe de France Imanol Harinordoquy (via l'émission ViàMidol) :
‘’Cette équipe n’a pas montré grand-chose, elle est en difficulté depuis le dernier Mondial. Ils ont quand même l’air bien physiquement. Mais il va falloir qu’ils montrent autre chose s’ils veulent aller loin dans la compétition.''
