Depuis le début de la saison 2021-2022, les favoris s’enchaînent. Certaines équipes connaissent des hauts et des bas, le tout à cause de raisons souvent variées. En hiver, c’était Toulouse qui passait de leader aux frontières extérieures du Top 6. Pour d’autres clubs, les moments de moins bien se déclenchent parfois au pire des moments. C’est notamment le cas du Montpellier HR ces dernières semaines. Maudits par les blessures, les Cistes pourraient tout perdre en cette fin de championnat.
Mauvais présage à l’infirmerie
Sur les trois dernières semaines, les malheurs se sont enchaînés à Montpellier. Et pour la première nouvelle, le destin n’a pas été tendre. Premier blessé de cette vague en direction de l’infirmerie, Cobus Reinach était pourtant LE facteur X du XV montpelliérain cette saison. Qu’il soit associé à Garbisi ou Pollard, le demi de mêlée terrifiait toutes les défenses de Top 14. Avec une capacité d’accélération phénoménale, le numéro 9 n’hésitait pas à porter le ballon pour aller en Terre promise. Avec 9 essais inscrits en 16 matchs TCC cette saison, il supplante un certain Antoine Dupont en valeur absolue et en ratio ! Le ministre de l’Intérieur pointe en effet à 5 essais en 17 matchs. La Section Paloise se rappelle sûrement très bien du Sud-Africain, ce dernier ayant inscrit un triplé contre les verts en février. Autant dire que quand l’étau des phases finales se resserre, manquer d’un tel talent peut être profondément handicapant.
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Même si le maestro springbok manque, une équipe de rugby ne tient pas à un seul homme. Les joueurs de Philippe Saint-André n’ont donc pas de quoi s’inquiéter ? Désormais éliminés de la Coupe d’Europe par La Rochelle (en étant dominés, mais pas ridicules), les Cistes peuvent désormais entièrement se concentrer sur le championnat ? Des questions qui rassurent. Les premières esquisses de réponses ne participent pas non plus à l’euphorie. Après Cobus Reinach, l’infirmerie continue de se remplir. Récemment, c’est Enzo Forletta et Julien Tisseron qui ont été écartés des terrains. Encore plus délicat, le terrible numéro 5 et grand chelemard Paul Willemse manquera aussi à l’appel. Une perte énorme pour le club héraultais tant le deuxième ligne paraît réciter son rugby depuis le début de la saison. À eux quatre, c’est presque 50 titularisations cumulées en Top 14 qui sont indisponibles pour le sprint final (Forletta est seulement incertain pour le moment).
La compliquée chasse au bouclier
Restés sur cinq revers d'affilée toutes compétitions confondues, les coéquipiers de Zach Mercer voient leur destin s’assombrir. La série de défaites semble arriver au pire moment. D’autant plus que les deux dernières journées du club ne paraissent pas de tout repos. En accueillant le Racing 92 et en se déplaçant à Clermont, les finalistes de l’édition 2018 voient rouge. Fort d’une qualification en demi-finale de Champions Cup, les Franciliens descendront dans le sud avec l’envie de, pourquoi pas, tenter une qualification directe en demie. Une victoire conforterait quoiqu’il arrive les Ciel et Blanc dans l’optique d’un futur barrage à domicile au minimum. Pour les Auvergnats, les espoirs de phases finales sont faméliques, cependant la qualification en Champions Cup reste un objectif prioritaire pour le club.
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Leader du Top 14 depuis début mars et au moins second depuis janvier, le MHR pourrait donc tout perdre s’il négocie mal son sprint final. Cependant, la dynamique est quitte ou double. En battant le Racing 92, le club s’offrirait de grandes chances de décrocher un billet direct pour les demies à Nice. En perdant, ils pourraient passer de la première à la quatrième place. En enchaînant deux défaites, ils prendraient même le risque d’être éjectés du Top 6. Une possible descente aux enfers qui ferait mal aux ambitions du club de Mohed Altrad.
Quelques éclaircies derrière les nuages
Néanmoins, si ce papier se veut alarmiste, personne n’a pour autant signé l’arrêt de mort des Cistes. Si le club enchaîne les défaites, la semaine de repos qu’il a eu lui permettra peut-être de se remettre dans le droit chemin. Par ailleurs, Philippe Saint-André confirmait cette dynamique épuisante après la défaite face à La Rochelle en quart de Champions Cup. Selon des propos rapportés par L’Équipe en conférence de presse, il analyse :
On était à la douzième semaine d'affilée avec un match... Maintenant, 80% de mon effectif sera en vacances pendant une semaine, on a besoin de se régénérer, surtout mentalement et on va se concentrer sur le Top 14 avec deux gros matches qu'il nous reste contre le Racing et Clermont. On va renter 7-8 joueurs la semaine prochaine... Il y a de la déception mais on va profiter de cette semaine pour se régénérer et remettre d'aplomb nos blessés.”
D’autant plus, les coéquipiers de Vincent Rattez garde une armada solide malgré les blessures. Leur troisième ligne a par ailleurs de quoi faire pâlir les meilleures du championnat. Le vétéran Ouedraogo voudra sans l’ombre d’un doute soulever un bouclier avant sa retraite. Ensuite, le remuant Zach Mercer marche sur l’eau en seconde partie de saison. Enfin, l’infatigable Yacouba Camara est récemment revenu aux affaires. Son profil de joueur des “©tâches obscures” est souvent déterminant dans les matchs souvent serrés de fin de saison.
