Ce samedi, le XV de France tentera de réaliser face à l'Angleterre le dixième Grand Chelem de son histoire dans le Tournoi. Une performance qui viendrait récompenser tout le travail réalisé depuis maintenant plus de deux ans par l'équipe et l'encadrement. Le capitaine tricolore, Antoine Dupont, n'est évidemment pas étranger à cette réussite. On connait ses inspirations et éclairs en attaque, mais il faut garder à l'esprit qu'il est un atout primordial de la défense des Bleus. Sur les trois derniers matchs disputés par la France face à l'Irlande, l'Écosse et le Pays de Galles, le demi de mêlée du Stade Toulousain a montré son importance ainsi que son positionnement pensé par Fabien Galthié et Shaun Edwards.
Vue d'ensemble de la défense
La défense inversée est une spécialité de Fabien Galthié, que son adjoint Shaun Edwards a su perfectionner grâce à son expérience treiziste. On savait déjà que l'équipe de France plaquait de façon à maintenir ses adversaires le plus longtemps possible debout, pour permettre à la ligne tricolore de se replacer. Gaël Fickou dicte les montées défensives en inversé face aux attaquants, pour les gêner dans leurs transmissions et déploiement du jeu au large. L'intensité physique de la France aux contacts marque ses adversaires. Les adversaires des Bleus constatent désormais depuis deux ans que l'apport du directeur de la performance, Thibaut Giroud, a fait de la défense un secteur privilégié pour les Bleus. En plus de tous ces aspects, Antoine Dupont remplit un rôle que son gabarit lui permet d'occuper, là où d'autres demi de mêlées peuvent subir et sont des cibles privilégiées.
Le cadre de la défense
Face aux nations celtes du Tournoi, Antoine Dupont est resté fidèle au cadre imposé par l'encadrement de l'équipe de France. Si certains observateurs ont considéré que sa stratégie défensive changeait à chaque match, il y a un tronc commun important dans ses déplacements :
Alors que le jeu se déplaçait vers la gauche, Dupont reste dans le côté fermé à l'extérieur de ses avants, avec Gabin Villière à sa couverture. Il monte en pointe face à la cellule d'avant irlandaise.
De même sur cette séquence, où il se place côté fermé encore, à l'extérieur de Marchand. Il est positionné à cet endroit pour prévenir d'un renversement de jeu où sa présence serait un atout.
Une configuration que l'on a revue face à l'Écosse deux semaines plus tard...
... et le Pays de Galles la semaine dernière :
Enfin un résumé de l'ensemble de la défense d'Antoine Dupont : son positionnement côté fermé, et sa montée en pointe lors d'un renversement de l'adversaire.
Adaptation
Si l'ancien joueur du Castres Olympique est très bon dans son rôle, il devient excellent lorsque la situation de jeu l'oblige à s'adapter et à sortir de son cadre pour colmater les brèches. Ainsi, il n'est pas rare de le voir venir aider ses coéquipiers en manque de soutiens :
Au début de l'action, Dupont est à sa place normale. Observant la disposition des Irlandais qui s'apprêtent à déployer le jeu grand côté, Dupont se précipite pour venir en deuxième rideau défensif derrière le premier rideau :
Il terminera sa course au bord du ruck, où il a hésité un temps à monter vite pour mettre en difficulté son homologue Gibbson-Park dans sa relance de jeu :
De même, face à l'Écosse, dans une situation d'urgence, Melvyn Jaminet a dû raccrocher dans la ligne défensive pour que la défense ne se retrouve pas en infériorité numérique sur les extérieurs. Ainsi, Dupont est passé en couverture.
Une adaptation primordiale que l'on retrouve également dans les lancements de jeu :
La pression exercée sur le demi de mêlée Écossais, Ali Price, annihile la dynamique du Chardon. Dupont est très fort pour anticiper les sorties de balle adverse et casser le rythme de l'attaque.
Enfin, pour résumer l'ensemble de son œuvre, cette action face au Pays de Galles recense tout ce qui fait du capitaine de la France un élément primordial :
Une montée en pointe depuis son côté pour mettre la pression (dans le cadre).
Puis une observation où il devine que Dan Biggar va taper au pied pour sortir son équipe de la pression :
Et enfin, la chasse pour mettre sous pression le demi d'ouverture du XV du Poireau :
Cette action, aurait été parfaite si Dupont ne s'était pas retrouvé en position de hors-jeu avant que Kieran Hardy, le numéro 9 gallois, n'éjecte le ballon du ruck. Mais elle symbolise la vision, la lucidité, et l'athlétisme du Toulousain qui, presque à l'heure de jeu, arrive encore à réaliser une telle action.
Failles et faiblesses du système
Bien que le système défensif ait fait ses preuves par le passé, les supporters de l'équipe de France ont eu quelques frayeurs dernièrement sur les matchs serrés face à l'Irlande et le Pays de Galles. Et aussi surprenant que cela puisse paraitre… Antoine Dupont était fautif. Observez plutôt par vous-même.
Sur cette séquence, le Français se fait avoir par les déblayeurs de l'Irlande, qui le mettent au sol et l'empêche ainsi de se replacer. Une situation immédiatement exploitée sur le côté fermé par Gibbson-Park. Heureusement que le coup de pied de Jack Conan en bout de ligne était d'ailleurs moyen, car il y avait du danger. Antoine Dupont s'évite de contester le ballon au sol, pour pouvoir rester disponible en défense. Ici, Josh Van der Flier joue très bien le coup.
Autre action dangereuse, qui a coupé le souffle de millions de Français vendredi dernier face aux Gallois :
Dupont veut rester au bord des mêlées spontanées sur cette action. Et son absence côté opposée a été remarqué par Dan Biggar qui a adressé un excellent jeu au pied à Taulupe Faletau. Jonathan Davies ne contrôle pas le ballon heureusement, puis notre Ministre de l'Intérieur dégage en catastrophe son camp, se rattrapant de son erreur de jugement. Une action donc qui aurait pu être le tournant du match.
Alors, une des solutions défensives, serait d'isoler Antoine Dupont au sol, et de l'empêcher de se placer dans la ligne. Seulement voilà : sa puissance en font un excellent défenseur, dont même les avants ont du mal à se défaire. Les choix tactiques sont très limités pour les attaques adverses. Le meilleur joueur du Monde 2021, capable de briller balle en main, effectue un travail de sape remarquable. Sa présence, connue par les équipes adverses sur le petit côté, renforce l'efficacité de la défense de l'équipe de France. Sa capacité d'adaptation, qui s'appuie certes sur des analyses sans aucun doute à la vidéo pendant la semaine de son encadrement technique, rend la défense tricolore quasi infranchissable. Antoine Dupont est aussi le meilleur joueur du monde grâce à ce registre.
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