A l’image de son président, tous ceux qui ont côtoyé Jonny ne tarissent pas d’éloges à son sujet, son manager Bernard Laporte en tête : "J'aurais eu le plaisir d'entraîner Jonny Wilkinson. En arrivant, je ne m'attendais pas à découvrir un homme comme ça. C'est le joueur qui m'a le plus marqué dans ma carrière." Et Michael Claassens de rajouter que l’Anglais est le meilleur 10 de l’histoire du rugby. Une declaration qui va dans le sens de celle de Jean-Charles Orioli : “Il y a ceux qui auront joué avec Pelé et ceux qui auront joué avec Jonny.”
Il n’y a pas que les gens de son club qui l’honorent, mais ceux qui ont croisé le chemin de “Wilko” lui rendent également hommage. A commencer par Fabien Galthié qui considère que Johnny l’a envoyé à la retraite un match trop tôt : “Il m’avait mis trois drops et je n’avais rien pu faire”. Son compère à Montpellier Mario Ledesma est également un grand fan du joueur, comme toute sa famille : “Je le bade un peu. Toute ma famille le bade. Mon frère m’envoie toujours des textos dès qu’il joue : ‘il est énorme, regarde le drop’.".
Guy Novès, l’entraîneur du Stade Toulousain, plus souvent habitué à critiquer les doublons, a su trouver les mots pour décrire la classe du joueur qui a marqué le plus de drops au niveau international : “Il me donne l’impression d’avoir une classe supérieure aux autres dans tous les domaines."
Sur Twitter, les reactions s’enchaînent, son ancien coéquipier Tom May parle de l’influence qu’a pu avoir le deuxième meilleur marqueur de points de tous les temps sur les jeunes joueurs actuels :
Rugby won't be the same without @JonnyWilkinson Changed the game. Changed way kids tackle! You will be missed. Pleasure to play with you.
— Tom May (@TomMay1) 19 Mai 2014
“ Le rugby ne sera plus pareil sans Jonny Wilkinson. Il a changé le jeu, change la manière de plaquer des enfants. Tu vas nous manquer à tous. Ce fût un plaisir de jouer avec toi.“
Son ancien coéquipier à Toulon, Tanu Umaga, lui-même une légende du rugby, est fier d’avoir pu joueur au côté de celui que Mike Tindall a surnommé « le professionnel ultime. » :
A true legend of our game and was privileged to play alongside him a couple of times!#FinishStrong #AllezJohnny #Jdub pic.twitter.com/VFlB3rkRDm
— Tana Umaga (@tanaumaga) 19 Mai 2014
" Une véritable légende de notre sport et j’ai eu le privilège de jouer à ses côtés quelques fois ! "
Benjamin Fall garde quant à lui une belle trace que Jonny lui a faite lors de la demi-finale du Top 14 gagnée par Toulon (16-06) :
Trace d'une Légende Sur mon arcade à jamais @JonnyWilkinson #ToulonvsRm92 #coupdeboule #PtsDeSutures #2013 pic.twitter.com/IwM6JoqvV0
— Benjamin Fall (@BenjaminFall) 19 Mai 2014
Tous les hommages ont été faits, maintenant le joueur va se concentrer pour tenter de remporter un trophée qui manque à son palmarès : le bouclier de Brennus, et pourquoi pas s’offrir un doublé historique avec une victoire en finale de H Cup. Une manière parfaite de se retirer, avant de peut-être rejoindre le staff toulonnais la saison prochaine. Une situation parfaitement résumée par Bakkies Botha, qui n’oublie pas au passage son pote Danie Rossouw : "C'est une légende de ce sport qui arrête. Mais avant cela, nous avons encore deux gros matchs à jouer. Si on gagne des titres, ce sera important pour lui et pour ceux qui arrêtent comme mon ami d'enfance Danie Rossouw."
