C'est la surprise du groupe de Steve Hansen pour la Coupe du monde au Japon. En plus de Sonny Bill Williams à la place de Laumape, le sélectionneur à la fougère a décidé d'envoyer un jeune joueur peu connu du grand public : Luke Jacobson. Mais pourquoi est-il celui que personne n'attendait ?
Parcours
Il a seulement 22 ans et joue troisième ligne aile pour ce qui fut l'une des meilleures équipes du Super Rugby : les Chiefs. Il est dans le radar des All Blacks depuis plusieurs années, lui qui est membre d'un trio de frères connus. Luke a d'abord joué avec son frère aîné Mitch dans l'équipe du lycée de Cambridge avant qu'ils ne rejoignent tout deux Waikato puis les Chiefs. Le frère aîné, Kane, a joué pour North Harbour qui évolue dans le championnat des provinces (Mitre 10 Cup).
Celui qui a Liam Messam pour joueur favori, fut leader très tôt et a même rejoint l'équipe des écoles néo-zélandaises, institution dans le pays, en 2014 avant d'être convoqué en 2016 avec les Baby Blacks qu'il dirigera avec le brassard de capitaine. Ce n'est que sa deuxième saison en Super Rugby cette année, et il n'a participé qu'à 13 matchs lors de sa première année chez les grands.
L'absence de Squire
Même si beaucoup s'étonnent de l'absence et le refus de Liam Squire (23 sélections), l'ascension fulgurante de Jacobson pourrait lui donner plus de crédits et de temps de jeu durant la Coupe du monde sous le maillot numéro 6. Mais encore une fois, l'absence de Squire a chamboulé tous les plans de Steve Hansen, libérant également de la place à Matt Todd. Pourtant, aucun des deux joueurs n'a été utilisé durant la Bledisloe Cup, Ardie Savea et Sam Cane endossaient ce rôle.
Ce qu'on dit de lui
Steve Hansen, l'entraîneur en chef des Blacks, a déclaré : "C'est un défenseur très physique, un bon joueur de ballon et pas seulement en tant que porteur de balle, il a la capacité de battre des défenseurs, de faire des offloads et il peut jouer plusieurs postes."
Peu importe si vous en avez eu une, aucune ou 100, je pense que si vous êtes assez bon, vous devriez être disponible pour la sélection et par conséquent, c'est pourquoi nous l'avons fait", a déclaré Hansen à propos de Jacobson.
John Day, journaliste chez NewsHub : "Vaea Fifita est plus une option de troisième ligne aile côté fermé que l'équipe n'a pas besoin, en plus il n'a pas vraiment brillé cette année, alors que Jacobson est un troisième ligne aile et numéro 8 qui est en progression."
Dans un monde parfait, il y aurait un joueur avec plus d'expérience que Jacobson, mais il est le meilleur après Squire. Il est de ceux qui exécutent, avec un rythme de travail élevé et avec la capacité de jouer 6, 8 et 7 en même temps", a déclaré Rory Karl, l'éditeur en chef de NewsHub.
Ollie Ritchie, animateur radio néo-zélandais a déclaré : "Sélectionné sur la présemption que Liam Squire ne sera pas disponible, Jacobson est un porteur de balle puissant, qui a une grande éthique du travail autour des zones de combats. Il peut couvrir le poste de numéro 8 en plus. Vaea Fifita a eu plusieurs chances qu'il n'a pas su saisir."
