La Ligue celtique, qui regroupait jusqu'à présent des équipes irlandaises, écossaises, galloises et italiennes accueille deux franchises sud-africaines. Lesquelles ont été récemment retirées du Super Rugby. Ce qui implique de nouveaux déplacements vers l'hémisphère sud mais également la mise en place d'un nouveau mode de fonctionnement.
Deux poules de sept équipes
Ainsi, deux conférences ont été créées et les équipes réparties sur la base de leur classement en championnat l'an dernier. Chacune d'elle est constituée de deux clubs irlandais, deux gallois, un italien, un écossais et un sud-africain. Mais leur composition changera chaque année. Pour maintenir l'équilibre concurrentiel, les conférences seront réinitialisées chaque saison en fonction du classement de la saison précédente.
Conférence A
- Munster (Irlande)
- Ospreys (Pays de Galles)
- Glasgow Warriors (Ecosse)
- Cardiff Blues (Pays de Galles)
- Connacht (Irlande)
- Zebre Rugby Club (Italie)
- Toyota Cheetahs (Afrique du Sud)
Conférence B
- Scarlets (Pays de Galles)
- Leinster (Irlande)
- Ulster (Irlande)
- Edinburgh (Ecosse)
- Benetton Rugby (Italie)
- Dragons (Pays de Galles)
- Southern Kings (Afrique du Sud)
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— PRO12RUGBY (@PRO12rugby) 1 août 2017
Comment va se dérouler la saison ?
Chaque équipe jouera 21 matchs dans la saison à raison de :
- 12 rencontres aller-retour au sein de chaque conférence
- 7 matchs à domicile ou à l'extérieur contre une équipe de l'autre groupe
- 2 derbys supplémentaires à domicile et à l'extérieur entre les représentants d'un même pays. De fait, les Ecossais, les Italiens et les Sud-Africains joueront trois derbys
- Afin d'alléger le calendrier, les matchs en Afrique du Sud seront programmés le samedi. Les équipes qui doivent affronter deux fois les Kings et les Cheetahs pourraient avoir droit à une mini-tournée
- Les trois meilleures équipes de chaque conférence valideront leur billet pour les phases finales
- les champions de chaque conférence seront qualifiés directement pour jouer une un demi-finale à domicile
- les n°2 et 3 de chaque conférence s'affronteront pour arracher l'autre place en demie via des barrages. Les deux équipes ayant terminé 2e de chaque conférence recevront
En ce qui concerne les Coupes d'Europe, les Southern King et les Cheetahs n'entrent pas en ligne de compte dans le processus de qualification. Ainsi, les trois meilleures équipes de chaque conférence se qualifieront pour la Champions Cup. La 7e place pour cette compétition sera quant à elle attribuée à l'équipe classée quatrième qui a terminé la saison avec le plus de points. Les quatre clubs les moins bien classés joueront la Challenge Cup.
