Que sont devenus les U21 champions du monde en 2006 ?

Les tests de novembre viennent de se terminer avec un bilan positif pour le XV de France en dépit d'une défaite contre l'Argentine. Un groupe France qui dans moins d'un an tentera de décrocher sa première Coupe du monde. La coïncidence veut d'ailleurs qu'une partie des joueurs récemment sélectionnés ou présents sur la liste élargie du staff tricolore ait déjà connu cet honneur en 2006. Une année riche pour la jeune génération française coachée par Didier Retière et Emile Ntamack puisque marquée par une deuxième place dans le Tournoi des 6 nations. Récemment retenus, Guilhem Guirado, Damien Chouly, Sébastien Tillous-Borde, Maxime Mermoz et Maxime Médard avaient été titrés en France grâce une victoire 24-13 aux dépens de l'Afrique du Sud à Clermont. Fulgence Ouedraogo faisait également partie de l'aventure, à l'instar de Thomas Domingo qui, à l'époque, ne comptait aucune minute de jeu chez les pros (à l'instar du joueur de Colomiers Aurélien Béco), contrairement à son coéquipier à l'ASM, Damien Chouly, qui lui avait accumulé 1156 minutes de jeu avec Brive.

Un club qui avait donné sa chance au deuxième ligne Denys Drozdz (1728 minutes de jeu), lequel fait partie des quatre joueurs, avec l'ancien Biarrot Steve Malonga, Nicolas Bontinck et Yann Fior qui ne sont plus en activité en 2014. Les 28 autres ont trouvé une place dans l'élite du rugby français que ce soit en Top 14 (19) ou en Pro D2 (7) ou en bien à l'étage inférieur comme l'ancien Palois Florian Cazalot, aujourd'hui à Langon, et Christophe Clarac, passé d'Auch à Libourne en Fédérale 1 l'été dernier. Ils sont d'ailleurs très peu à n'avoir pas changé de club. Domingo est dans ce cas, tout comme Loïc Jacquet, resté lui aussi à Clermont, Ouedraogo (MHR) et Médard (Toulouse). Coéquipiers sous le maillot bleu en 2006, d'autres ont vu leur chemin se croiser à nouveau huit ans après en club. Ainsi, Arnaud Héguy (Bayonne) et Fabien Alexandre (Dax) évoluent tous les deux à Grenoble, Laurent Sempéré (USAP) et Julien Tomas (Montpellier) sont désormais au Stade Français. Toulon a fait encore mieux en réunissant Guirado (USAP), Tillous-Borde (Biarritz) et Mermoz (Toulouse) alors qu'Oyonnax compte dans ses rangs Fabien Cibray (Pau) et Florian Denos.

Ce dernier était en 2006 celui qui comptait le plus de temps de jeu avec 2262 minutes en Pro D2 du côté d'Auch. Ils étaient cinq à évoluer en deuxième division au moment de leur sélection avec les U21 : Laurent Cabarry (Mont-de-Marsan), Alexandre (Dax), Clarac (Auch), Arnaud Mignardi (Auch) et donc Denos. Ils faisaient également partie des joueurs les plus expérimentés avec Drozdz, Chouly, Lionel Beauxis (1428 minutes) et son ancien coéquipier à Pau Grégory Puyo (1282) ainsi que l'ancien Catalan Mathieu Bourret (1008). À l'inverse, Mermoz avec ses 9 minutes, l'ancien Castrais Fior (8), Jacques Boussuge (14) ou encore Sempéré faisaient figure de novice.


Les joueurs surlignés en bleu sont ceux qui ont été récemment sélectionnés. À noter que Julien Le Devedec est sur la liste des 74 joueurs potentiellement sélectionnables pour la Coupe du monde.