Non nous n'avons pas envoyé Ovale Masqué dans le futur pour connaître la composition du XV de France qui défiera les All Blacks le 11 novembre au Stade de France. Ni même investi dans une boule de cristal made in China. Ce XV de départ assez inédit, c'est celui de Jean-Baptiste Elissalde dans L'Équipe du jour. L'ancien international et entraîneur des arrières du Stade Toulousain a enfilé le costume de son ancien coach en se basant non pas sur les directives du président de la FFR Bernard Laporte - qui souhait voir des jeunes - mais sur les statistiques des joueurs en Top 14. Sans oublier une certaine part d'affect.
Exercice délicat aujourd'hui dans @lequipe ... Qu auriez vous fait à ma place?#XVdeFrance #AllBlacks pic.twitter.com/T78df8nOud
— JB Elissalde (@ElissaldeJB) October 25, 2017
Pour ce match au sommet, et alors que Laporte attend trois victoires en quatre matchs cet automne, Elissalde a choisi de confier les clés du camion tricolore à deux gamins de 21 et 20 ans : Anthony Belleau et Antoine Dupont. On voit déjà les supporters crier : "il faut lancer des jeunes, mais là vous allez les casser". Le syndrome Félix Le Bourhis certainement. Pour le technicien toulousain, la blessure de Camille Lopez ouvre la porte au Toulonnais Belleau, qui est sans doute le meilleur ouvreur français disponible actuellement. N'en déplaise aux fans de Lionel Beauxis. Solide face aux perches (79% de réussite) et en défense, il joue avec beaucoup de maturité et sait prendre ses responsabilités. Un profil que partage le Toulousain Dupont en jouant au ras des rucks (18 défenseurs battus).
Quelques anciens pour encadrer la jeunesse
Les jeunes ont d'ailleurs la part belle dans cette composition (25 ans et 4 mois). Ce qui implique une certaine inexpérience (18 sélections en moyenne). Pour compenser la présence d'éléments comme Swan Rebbaj et Paul Jedrasiak en deuxième ligne ou encore Damian Penaud au centre et Lacroix à l'aile, Jean-Baptiste Elissalde a conservé des cadres. Guirado (31 ans) au talon, Picamoles (31 ans) en numéro 8 et rappelé Mathieu Bastaraud (29 ans) chez les 3/4. Il a travaillé son jeu après contact (2,3 offloads/match), "gagné en tonicité et sera précieux dans le trafic" surtout avec un Penaud qui bat en moyenne 5 défenseurs par match.
Sur le papier, c'est une équipe joueuse qui aime prendre des risques. Guy Novès osera-t-il faire les mêmes choix ? Ici, Jean-Baptiste Elissalde a surtout cherché à aligner des joueurs complémentaires et qui aime aller au contact pour tout d'abord resserrer la défense avant d'écarter au large. Pour lui, c'est une des clés stratégiques face aux Néo-Zélandais.
Il faut des joueurs paramétrés pour insister autour, des gars qui aiment le trafic, qui sont capables de gagner des un contre un et de générer de la vitesse dans un petit périmètre. On pourra ensuite écarter sur les extérieurs, où on a besoin de gars capables de jouer d'égal à égal avec les Néo-Zélandais en termes de vitesse et de duels.
