Ce dimanche, le XV de France affronte le Pays de Galles, en 1/4 de finale de la Coupe du monde. Beaucoup auraient signé pour une telle performance des Bleus, avant le coup d'envoi de la compétition... Les hommes de Jacques Brunel peuvent-ils aller plus loin ? Lors du dernier 6 Nations, la France s'était inclinée de peu face à des Gallois futurs vainqueurs, Grand Chelem à la clé.
Il faudra tout de même un exploit tricolore pour venir à bout de l'équipe entraînée par Warren Gatland, dont la force collective impressionne. Le collectif, plutôt que les individus : une formule gagnante qui permet aux Diables Rouges de performer malgré l'absence de plusieurs cadres.
Taulupe Faletau (blessé)
- Le remplaçant désigné : Ross Moriarty
Faletau est un joueur exceptionnel, probablement l'un des meilleurs n°8 au monde, avec Kieran Read et Billy Vunipola. Seulement, il est également souvent blessé : la dernière fois que Gatland l'a aligné, c'était en... mars 2018 ! Une éternité. Depuis, le Pays de Galles s'est installé sur le toit de l'Europe sans lui, et Ross Moriarty n'est pas un remplaçant au rabais. L'ancien champion du monde U20 (avec l'Angleterre) était notamment de la dernière tournée avec les Lions.
Sam Warburton (retraite)
- Le remplaçant désigné : Josh Navidi
Perdre son capitaine est forcément un coup dur. Encore plus quand il s'agit de Sam Warburton, une légende du rugby gallois et européen. Mais le départ du 3e ligne a permis l'éclosion de Josh Navidi, qui explose depuis un an au niveau international. Avec Navidi, Tipuric ou Wainwright, Gatland est tranquille...
Rhys Webb (choix)
- Le remplaçant désigné : Gareth Davies
Comme Leigh Halfpenny avant lui, Rhys Webb avait choisi de quitter le Pays de Galles pour Toulon. Sauf que le demi de mêlée a - dans le même temps - tourné le dos à l'équipe nationale, la faute à un nombre insuffisant de sélections pour rester sélectionnable tout en évoluant à l'étranger. Pas d'exception, malgré son talent. Et c'est Gareth Davies qui en a profité. Le joueur des Scarlets évolue un ton au-dessus d'Aled Davies et Tomos Williams.
Gareth Anscombe (blessure)
- Le remplaçant désigné : Dan Biggar
Titulaire lors du Mondial 2015, Dan Biggar a perdu sa place depuis. Ouvreur des Baby Blacks chez les U20, Anscombe est devenu sélectionnable après trois ans chez les Cardiff Blues. D'abord aligné à l'arrière, c'est à l'ouverture qu'il a mené les Gallois au Grand Chelem. Las, le Kiwi d'origine s'est blessé au genou face à l'Angleterre, en match de préparation. Biggar en a profité, mais pourrait être forfait face aux Bleus à cause d'une commotion. Rhys Patchell en profiterait.
Rob Evans (choix)
- Le remplaçant désigné : Wyn Jones
Sûrement la plus grosse surprise de la liste de Gatland : l'absence du pilier gauche Rob Evans, titulaire indiscutable depuis de longues saisons sous le maillot gallois. International depuis 2015, il compte aujourd'hui 36 sélections ! Las, le sélectionneur lui a préféré le jeune Rhys Carré. Et c'est Wyn Jones qui a hérité du rôle de titulaire.
Scott Williams (choix)
- Le remplaçant désigné : Hadleigh Parkes
Scott Williams, c'est 58 sélections, et deux participations à la Coupe du monde. Mais Gatland a choisi de se passer de son centre pour le Japon. En cause ? Son duo avec Jonathan Davies continuait de fonctionner, mais Hadleigh Parkes s'est totalement révélé sur la scène internationale. Comme Anscombe, Parkes est né en Nouvelle-Zélande. Eligible après trois ans passés sur le sol gallois, le n°12 devient vite l'une des armes offensives de la sélection. Pas sûr que les futurs adversaires des Bleus aient perdu au change.
