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Le match entre la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud samedi dans le cadre du Rugby Championship marque les 100 ans d'histoire entre ces deux grandes nations de l'ovalie. Tout a débuté en 1921 avec une tournée des Springboks au pays au long nuage blanc. Une série de trois rencontres soldée par sur score de parité avec un succès de chaque côté et un match nul. Ce sont les Néo-zélandais qui avaient remporté le premier test à Dunedin sur le score de 13 à 5.
A rivalry 100 years in the making.#NZLvRSA100 pic.twitter.com/0wHkwyUMep
— All Blacks (@AllBlacks) September 20, 2021
Et comme l'histoire fait bien les choses, ce sera aussi le 100e test entre ces deux équipes. La Nouvelle-Zélande a remporté 59 matchs et l'Afrique du Sud, 36. On ne compte seulement que quatre matchs nuls. Dont le plus récent, 16 partout, date de 2019.
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59,60
L'Afrique du Sud est l'adversaire contre lequel la Nouvelle-Zélande possède le pourcentage de victoires le plus faible : 59,60 %. Avant 1981, et la célèbre tournée controversée des All Blacks en Afrique du Sud, les Boks avaient remporté 19 matchs contre 13 pour les Néo-Zélandais. Un rapport de force qui s'est inversé par la suite (46/16) après que l'IRB a mis en place des arbitres neutres. A l'inverse, l'Afrique du Sud possède le meilleur pourcentage de victoires face à la Nouvelle-Zélande que toute autre nation.
L'histoire entre ces deux nations est riche de matchs mémorables. Dans l'histoire récente, il y a ce premier succès en 2018 sur le sol néo-zélandais des Boks 36 à 34 depuis près de 10 ans. Il y a aussi cette fessée historique 57 à 0 à Auckland un an après un revers tout aussi marquant des Sud-Africains devant leur public, 16-57. On se souvient aussi de succès 33 à 25 en 1996 qui avait permis à la Nouvelle-Zélande de remporter sa première série de matchs en Afrique du Sud depuis 1928. À ce titre, la plus large défaite des Blacks face aux Boks remonte à cette époque avec un 17-0. En 2000, l'Afrique du Sud était parvenu à passer 46 points à son rival historique. Mais ce dernier en avait aussi inscrit 40.Et comment ne pas évoquer la seule finale mondiale entre ces deux nations en 1995. Un match emprunt d'histoire avec la remise de la Coupe par Nelson Mandela à Francois Pienaar, mais aussi de polémique avec des Blacks victimes d'une intoxication alimentaire.
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Les Néo-Zélandais avaient remporté huit matchs d'affilée entre 2001 et 2004. Ils espèrent enchaîner sur un neuvième succès en 2021 ce samedi afin de montrer qu'ils sont bien à leur place en haut du classement mondial. Place occupée jusqu'à la semaine dernière par l'Afrique du Sud, et ce, depuis son sacre mondial au Japon. Ils restent d'ailleurs sur une victoire face aux Boks. C'était lors de la phase de poules de la Coupe du monde au Japon avec un succès 23 à 13.
Notez que ce sera la première fois en 10 ans que la Nouvelle-Zélande affronte un champion du monde en titre ! Ce qui est quand même un petit événement. Ils avaient en effet doublé la mise en 2011 et 2015. En raison de la pandémie, l'Afrique du Sud n'a pas participé au Rugby Championship l'an dernier. Les Boks, titrés en 2007, sont d'ailleurs les derniers champions du monde que les Néo-Zélandais ont affronté.
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Durant ces 100 ans d'affrontement, les Blacks ont inscrit 225 essais à l'Afrique du Sud. Laquelle a franchi 153 fois la ligne de craie néo-zélandaise. Avec 10 réalisations, Christian Cullen est le meilleur marqueur d'essais face aux Boks. Bryan Haban en totalise 8 face à la Nouvelle-Zélande. Sachez qu'aucun joueur kiwi n'a inscrit de triplé aux dépens de l'Afrique du Sud. Chose que Ray Mordt en 1981 et Marius Joubert en 2004 ont réussi face à la Nouvelle-Zélande.
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