Un échec retentissant qui déchaîne la presse anglo-saxonne. Et qui soulève beaucoup de débats. Dont un qui a régulièrement été soulevé ces derniers mois : celui du choix de la RFU de ne pas sélectionner les joueurs anglais évoluant à l'étranger.
En optant pour une telle politique, le XV de la Rose a fait une croix sur la sélection de Steffon Armitage, dont les qualités de gratteur auraient fait un bien fou au sein d'une troisième anglaise peut-être un peu trop unidimensionnelle. S'ils sont d'excellents joueurs, Chris Robshaw et Tom Wood affichent en effet des profils similaires, et n'ont pas les armes pour lutter contre des spécialistes du jeu au sol comme David Pocock et Michael Hooper, qui ont largement dominé les débats samedi dernier à Twickenham.
À l'arrière, si les Anglais étaient plutôt bien armés avec le courageux Mike Brown, Delon Armitage ou Nick Abendanon aurait également pu espérer être rappelé en sélection. Le Clermontois, élu meilleur joueur européen de l'année en 2015, a d'ailleurs sévèrement critiqué le choix de sa fédération :
Le plus énervant pour moi, c'est le fait que l'Angleterre ne s'est pas donné la meilleure chance de gagner cette Coupe du monde. Lancaster avait ses raisons – je pense que ses mains étaient liées par la RFU. Mais pour moi la décision de ne pas sélectionner les joueurs basés à l'étranger est criminelle (…) Le sélectionneur australien, Michael Cheika, a fait des pieds et des mains pour avoir les meilleurs joueurs à sa disposition (NDLR : Matt Giteau et Drew Mitchell, qui jouent à Toulon). Pour moi, c'est quelqu'un qui veut gagner la Coupe du monde. (…) Je suis parti à Clermont, et mon rugby s'est largement amélioré. Dire aux joueurs qu'ils ne peuvent pas aller jouer à l'étranger, c'est mauvais pour le rugby anglais ».
Notons toutefois que la situation australienne diffère quelque peu, puisque seuls les joueurs basés et l'étranger et comptant déjà plus de 60 sélections sont éligibles sous le maillot des Wallabies. Avec les mêmes règles, ni Armitage (5 sélections) ni Abendanon (2 sélections) n'auraient pu prétendre à porter le maillot frappé de la Rose. Au delà du cas des « overseas players », d'autres choix du staff anglais sont critiqués, comme le fait de se passer de Dylan Hartley, Danny Cipriani, Kyle Eastmond ou encore Luther Burell, à qui l'ancienne star du rugby à XIII Sam Burgess a été préféré. Avec les résultats plus que mitigés que l'on connait.
Sous le feu des critiques depuis samedi, Stuart Lancaster a annoncé qu'il ne prendrait pas de décision quant à son avenir avant la fin de la Coupe du monde. Rappelons qu'il est encore sous contrat jusqu'en 2020 avec son staff composé de Graham Rowntree et Andy Farrell.
