D’Owen Franks à Luke Whitelock, en passant par Taufua, Proctor, Toomaga-Allen, B. Smith, Naholo et Milner-Skudder, nombreux sont les All Blacks à rejoindre l’Europe après la prochaine Coupe du monde. Sans oublier ceux qui feront cap sur le Japon, comme Kieran Read, Sam Whitelock, Ryan Crotty, Jackson Hemopo ou Liam Squire.
Bref, comme tous les ans - et encore plus les saisons post-Mondial - l’équipe nationale néo-zélandaise va subir une véritable saignée.
Isa, Sanchez, Imhoff, Cordero : quels expatriés pourraient jouer le Mondial avec l'Argentine ?
Ce qui pousse à se poser une question : une équipe de All Blacks expatriés serait-elle capable de battre la “vraie” sélection, coachée par Steve Hansen ? Pour composer sa liste de 31 joueurs appelés à défendre le titre mondial, ce dernier ne pourra piocher au sein des joueurs kiwis basés à l’étranger. Le talent ne manque pourtant pas parmi tous les expatriés.
A quoi ressemblerait une équipe de Nouvelle-Zélande composée seulement d’expatriés ? Pour composer cette équipe, deux critères : jouer à l’étranger, donc, et compter au moins une sélection avec les Blacks.
Arrières / Ailiers :
La Nouvelle-Zélande a Rieko Ioane, mais l’équipe des expatriés frappe encore plus fort avec Frank Halai, qui brille chaque semaine sous le maillot de la Section… Plus sérieusement, si le réservoir d’ailiers est hallucinant au sein des cinq franchises engagées en Super Rugby, les formations européennes ne sont pas en reste.
Si Julien Savea déçoit depuis 2015, son CV parle pour lui. Comme Joe Rokocoko, qui devrait bientôt raccrocher. Comme Halai, Tamanivalu (UBB) et Masaga (Glasgow) ne font pas trop la différence. Enfin, citons Rene Ranger, qui joue désormais avec les Sunwolves après un passage éphémère à La Rochelle.
A l’arrière, on pourrait placer trois joueurs polyvalents avec Tom Taylor (Pau), Charles Piutau (Bristol) et Isaia Toeava (Clermont), qui avait disputé la Coupe du monde en… 2007 !
Centres :
Il y a franchement du lourd avec Malakai Fekitoa (RCT), très bon depuis quelques mois après une acclimatation difficile sur la Rade. Mais serait-il titulaire dans cette équipe d’expatriés ? Francis Saili (Harlequins) est un client, même si aventure à Londres se passe moins bien qu’au Munster. Charlie Ngatai (LOU) et George Moala (ASM) réussissent leur début dans l’Hexagone.
Les anciens Benson Stanley (Pau) et Rudi Wulf (LOU) apparaissent plus loin dans la hiérarchie.
Mais avec Laumape, Crotty, Lienert-Brown, Goodhue et SB Williams, aucun n’aurait sa place pour la Coupe du monde.
Ouvreurs :
Pour le poste de n°10, c’est un peu la même chose : Richie Mo’unga a hérité du rôle de doublure de Beauden Barrett, qui semble intouchable. Un rôle qui a fini par lasser Aaron Cruden (MHR) ou Lima Sopoaga (Wasps), qui ne brillent pas franchement en Europe. Colin Slade (Pau) est plus performant, malgré plusieurs commotions.
Enfin, Dan Carter (Kobelco Steelers) n’a toujours pas pris sa retraite.
Demis de mêlées :
Tawera Kerr-Barlow serait probablement le demi de mêlée de cette équipe d’expatriés. Sa doublure ? Alby Mathewson, n°2 du Munster derrière Murray, et passé par le RCT. Pas de quoi inquiéter TJ Perenara ou Aaron Smith…
À quoi ressemblerait un XV des Springboks composé de joueurs expatriés ?
3ème-lignes :
Le réservoir “européen” est un peu conséquent. Pas forcément en quantité, mais en qualité ! Jerome Kaino est un vétéran, mais son niveau depuis son arrivée à Toulouse parle pour lui. Idem pour Victor Vito : longtemps dans l’ombre de Read en Nouvelle-Zélande, il s’épanouit à La Rochelle.
C’est un peu plus dur pour Liam Messam vu le contexte toulonnais cette saison, mais l’ancien des Chiefs serait tout de même titulaire. Sur le banc, on place Steven Luatua (Bristol depuis 2017). Enfin, citons Adam Thomson, qui joue toujours à 37 ans, en Major League Rugby (Utah).
2ème-lignes :
Ici, c’est un peu plus faible : seuls deux anciens All Blacks prétendent à une place, et seront donc titulaires. Dominic Bird (Racing 92), d’abord, pas indiscutable dans les Hauts-de-Seine. Bryn Evans (Sale), ensuite, dont les deux seules sélections remontent à… 2009.
Piliers :
Chez les droitiers, le réservoir est intéressant : Charlie Faumuina est convaincant sous le maillot du Stade Toulousain. Derrière lui, deux anciens : Ben Franks (Northampton, 35 ans), double champion du monde. Et à gauche, on trouve John Afoa (Bristol), connu pour sa mobilité, champion du monde en 2011.
A gauche, seul le Palois Jamie Mackintosh postule. L’ancien de Montpellier compte une seule sélection, en 2008.
Talonneurs :
Ici, un seul postulant. Et il joue en Pro D2 ! Arrivé en Europe à Oyonnax, Hika Elliot évolue désormais à Nevers, dans l’antichambre de l’élite. Une concurrence qui n’aurait pas lieu d’inquiéter Dane Coles et Codie Taylor, si Steve Hansen avait le droit de le sélectionner...
