Premier titre majeur pour Montpellier
À la faveur d'un match maîtrisé, le MHR a remporté la finale de la Challenge Cup aux dépens des Harlequins. Deux essais transformés de Jesse Mogg (24e, 49e) et quatre pénalités de Demetri Catrakilis ont permis aux Héraultais de s'adjuger leur premier trophée majeur, eux qui avaient perdu la finale du Top 14 en 2011. Les hommes de Jakes White ont mis du temps à entrer dans la rencontre mais ils ont peu à peu pris le dessus, notamment grâce à une très bonne défense, et fait déjouer les Anglais. Lesquels ont dû attendre la 72e pour marquer par Yarde.
Une première mi-temps hachée
Malgré des conditions de jeu favorables alors que l'on craignait la pluie, cette finale de Challenge Cup a mis du temps à démarrer. Difficile de mettre ça sur le dos de la pression tant les hommes présents sur la pelouse étaient expérimentés. Les Harlequins ayant déjà remporté la compétition à trois reprises. Toujours est-il que les deux équipes ont été énormément pénalisées dans le premier acte. Dans les rucks tout d'abord mais aussi en mêlée.
Le coaching de Jake White
Outre le très bon rendement de Demitri Catrakilis, qui a remporté son duel face à Nick Evans, on notera la très bonne entrée en jeu de l'Australien Jesse Mogg - entrée suite à la blessure de Fall. Remplaçant au coup d'envoi, il a marqué sur son premier ballon après un très beau mouvement des trois quarts où la passe lumineuse de Steyn a fait la différence. Et que dire de ce ballon déposé par le pied de Benoît Paillaugue, lui aussi remplaçant d'un Nic White invisible, dans les mains de Mogg pour son doublé.
Des Harlequins sans solution
À l'image d'un Mike Brown souvent pénalisé et auteur de plusieurs en-avants, les Anglais ont eu toutes les peines du monde à mettre à mal le rideau défensif héraultais. La faute notamment à une charnière Care-Evans pas vraiment inspirée. Il faut dire que la défense du MHR ne leur guère d'espace pour accélérer le jeu. On retiendra notamment cette occasion d'essai gâchée à l'heure de jeu suite à un ballon perdu par Spies. Yarde proche de l'essai, les Quins ont ensuite gâché un énorme surnombre par une passe au pied de Brown pour un Tim Visser pas aussi aérien que Mogg.
Montpellier vers le doublé ?
Et si c'était l'année du MHR ? Deuxième du Top 14, les Héraultais sont très bien placés pour recevoir en demi-finale. S'ils ont les ressources physiques, ils pourraient en effet très bien aller jusqu'au bout. Ils ont en effet montré cette saison qu'ils étaient capables d'enchaîner les matchs. Avant de perdre à La Rochelle le week-end dernier (36-10), ils avaient enchaîné 10 victoires de rang, notamment face à des cadors comme Toulouse et le Racing. Désormais, ils n'ont plus qu'un seul objectif.
