Le réalisme gallois
Ce samedi en ouverture de la 4e journée du Tournoi des 6 nations, le Pays de Galles s'est offert le scalp de l'Irlande, favorite pour le titre final après ses trois précédents succès. Un revers qui signifie que le Xv dy Trèfle n'est plus en course pour le Grand Chelem. Un succès que Sam Warburton (élu homme du match) et ses coéquipiers doivent en partie à leur excellente entame de match marquée par les quatre pénalités de Leigh Halfpenny (2e, 7e, 11e, 13e) et le drop de Biggar (33e). Lesquelles ont permis aux locaux de tourner en tête à la pause après un premier extrêmement haché (15-9), ce alors même qu'ils ont joué à 14 contre 15 pendant dix minutes.
Crédit vidéo : RBS 6 nations
Dix minutes de folie
À l'inverse, la deuxième mi-temps s'est déroulée dans une intensité rare. Remontés après les citrons, les Irlandais ont en effet mis la main sur le cuir et multiplié les temps de jeu. Experts dans la conservation du ballon, ils ont campé dans les 22 mètres du Pays de Galles en alternant jeu au près puis au large durant 32 temps jusqu'à pousser leurs homologues à la faute. Mais contrairement aux Gallois, ils n'ont pas réussi à marquer, se faisant même pénaliser à leur tour. Il faut dire qu'ils sont tombés sur des Gallois morts de faim en défense.
L'énorme défense du Pays de Galles
289 plaquages ! C'est la statistique folle de ce match. Les Irlandais se sont envoyés (185 courses contre seulement 94), mais ils n'ont pas réussi à franchir le rideau défensif rouge. Sept joueurs ont terminé avec 20 plaquages et plus comme l'ouvreur Biggar (22). Mais que dire de la deuxième et troisième ligne : Lydiate (21), Faletau (24), Warburton (30) et Charteris (37 !). Ils ont littéralement étouffé leurs adversaires. Une défense qu'ils ont ensuite transformé en attaque avec l'essai du remplaçant Scott Williams, tout juste entré, à l'heure de jeu.
L'Irlande déjoue
À l'image d'un Jonathan Sexton peu inspiré (renvoi direct à la 12e, pénalité manquée à la 16e), l'Irlande n'a pas réussi à imposer son jeu comme elle avait réussi à le faire lors trois premières journées. Pris dès les premières minutes par l'engagement des Gallois, ils ont subi tout au long de la rencontre. Les Irlandais ont surtout été contrés sur leurs points forts à savoir la touche, avec plusieurs lancés contrés dont un crucial à la fin de partie, et les ballons portés. Ajoutez à cela un gros manque de lucidité comme sur ce surnombre énorme au large gâché par un en-avant au près à la 66e et vous obtenez une défaite logique.
Le Pays de Galles à nouveau dans la course
Désormais plus aucune équipe ne peut remporter le Grand Chelem puisque comme l'Irlande, l'Angleterre compte aussi une défaite (19-9 à Dublin). Mais en battant les Irlandais, le Pays de Galles s'est replacé dans la course au titre et compte désormais autant de points que son adversaire du jour. En cas de victoire de l'Angleterre sur l'Écosse ce samedi, trois équipes seront en tête du classement avec 6 points, autant dire que le moindre essai va compter au moment de faire les comptes. Avec seulement deux points à l'heure actuelle, la France ne semble plus dans la course au titre, mais une victoire contre l'Italie et un exploit lors du Crunch pourrait lui offrir une place plus convenable.
