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Le jeu au pied magistral de Jonathan Sexton
Sous les ordres de son ancien entraîneur, Joe Schmidt, l'ouvreur du Racing Métro semble évoluer à un tout autre niveau qu'en Top 14. Déjà à son aise contre l'Écosse, il a cette fois-ci été le bourreau des Gallois avec un jeu au pied millimétré et inspiré, notamment en première mi-temps, dans le jeu courant puis en passant quatre pénalités et une transformation. De l'un de ses nombreux coups de pied derrière le troisième rideau est notamment arrivé la touche puis l'essai d'Henry à la 31e. S'il a très peu porté le ballon (5 prises de balle), son impact sur le match a été énorme.
La première mi-temps catastrophique du Pays de Galles
Dans des conditions humides, les Gallois n'ont jamais été en mesure de prendre le match à leur compte. Face à l'agressivité des Irlandais, les hommes de Warren Gatland se sont montrés bien trop indisciplinés avec presque trois fois plus de pénalités contre eux à la mi-temps (8 contre 3 pour les Irlandais, dont 7 après seulement 25 minutes). Ajoutez à cela sept fautes de main et neuf plaquages manqués (16 au total), et vous obtenez une première mi-temps catastrophique. Notez qu'après 40 minutes, Jamie Roberts n'avait touché qu'un seul ballon et North aucun.
La match parfait des Irlandais
Si la rencontre entre l'Irlande et le Pays de Galles n'a pas été aussi excitante que les années précédentes, les Irlandais ont fait tout ce qu'il fallait pour la gagner. De l'extérieur, on aurait pu penser que les Gallois se débarrassaient trop souvent du cuir et que leurs adversaires étaient ceux qui envoyaient le plus de jeu, mais les statistiques nous permettent de voir que les deux équipes ont sensiblement joué de la même façon avec autant de passes, courses et mètres parcourus. Agressifs dans les points de rencontre, avec un Peter O'Mahony et un Cian Healy intraitables, les Irlandais ont mis leurs adversaires sur le reculoir. Lequel s'est épuisé à défendre ou bien à tenter de trouver des failles dans une défense en place (130 passes contre 96 pour l'Irlande). À l'inverse, l'Irlande a bénéficié de libérations rapides qui ont profité à des ¾ lancés, à l'image de Gordon D'Arcy.
Les ¾ gallois aux abonnés absents
Hormis quelques fulgurances en deuxième mi-temps, les arrières gallois ont été transparents. Il faut dire que leurs avants n'ont pas eu la vie facile et que les rares ballons qu'ils ont eu à jouer étaient lents, soit à cause des Irlandais soit de Phillips, ou bien suite à des coups de pied de Sexton. Cependant, on espérait mieux des deux ailiers George North et Alex Cuthbert, si tranchants en Premiership avec les Saints ou avec Cardiff en Pro 12. Auteur des seuls trois points de son équipe, Leigh Halfpenny, qui a été intercepté la semaine passée par Campagnaro, n'a lui aussi pas vraiment pesé sur le jeu. Contré par Kearney, il a même failli coûter cinq points à son équipe. Quid de Rhys Priestland ? S'il a trouvé trois belles touches dans le courant de la rencontre, l'ouvreur des Scarlets a été d'une rare inefficacité.
Le pays de Galles n'a plus le droit à l'erreur
Avec cette défaite, le Pays de Galles voit le grand chelem s'envoler. Si le gain du Tournoi est toujours possible, et du même coup le triplé historique, ils vont devoir faire un sans-faute à partir de maintenant et espérer des erreurs chez leurs adversaires. Le match clé sera à n'en pas douter le déplacement en Angleterre à Twickenham, sans oublier la réception à venir du XV de France le 21 février. Après un match peu convainquant contre l'Italie et une défaite, les Gallois ont désormais deux semaines pour retrouver le jeu en mouvement qui leur avait permis de gagner les deux dernières éditions de la compétition.
